Зонд Parker Solar Probe продовжує радувати вчених: отримані ним дані допомогли пояснити походження метеорного потоку Гемініди.
Більша частина метеорних потоків складається з фрагментів комет: коли ті пролітають близько до Сонця, лід у їхньому складі нагрівається і сублімується, забираючи з собою частинки речовини. Ті метеорні дощі, що ми їх бачимо з Землі, відбуваються, коли наша планета проходить крізь таку хмару осколків.
Проте Гемініди – один із найпотужніших потоків – схоже, походить від астероїда під назвою 3200 Фаетон. На відміну від комет, астероїди зазвичай не розпадаються під дією сонячного тепла, і тому історія Гемінід є загадкою для науковців.
Розкрити таємницю допоміг Parker Solar Probe – навіть попри відсутність на його борту спеціалізованих інструментів. Траєкторія апарату перетинається із хмарою частинок, що утворюють Гемініди; засікаючи спалахи плазми від зіткнення з частинками за допомогою інструменту FIELDS, вчені змогли визначити приблизну щільність потоку.
Поєднавши отримані дані з більш ранніми спостереженнями – включно з фото Гемінід, отриманими зондом Parker кілька років тому, – астрономи дійшли висновку, що потік, ймовірно, утворився внаслідок зіткнення кількох тіл поблизу Сонця.
Це наукове відкриття стало другим за місяць, що зробив Parker – нещодавно сонячний зонд допоміг підтвердити одну з теорій походження сонячного вітру.