Европейское космическое агентство снова перенесло первый полёт ракеты-носителя Ariane 6. На этот раз старт отложен на конец 2023 года.
На брифинге 19 октября представители ЕКА, подрядчик ArianeGroup и поставщик услуг запуска Arianespace совместно заявили, что дата смещается с начала 2023 года на его четвёртый квартал, а сам запуск будет произведён с космодрома Куру во Французской Гвиане.
Генеральный директор ЕКА Джозеф Ашбахер сказал, что такая дата возникла вследствие внешнего пересмотра программы, проведённого в мае. Также он предупредил, что дата не является окончательной.
С проектом такого масштаба нужно понимать, что это запланированная дата и что по программе ещё нужно успешно и вовремя выполнить некоторые пункты, чтобы расписание оставалось актуальным.
Джозеф Ашбахер, директор ЕКА
Ашбахер и другие не указали конкретных причин переноса запуска, который изначально должен был состояться ещё в 2020 году. Вместо этого, они подчеркнули несколько текущих критически важных тестов, в частности, огневые испытания второй ступени, начавшиеся ранее в этом месяце, и комплексные испытания прототипа Ariane 6 в Куру. Кроме того, ещё одним важным этапом будет квалификационная проверка системы запуска.
Генеральный директор ArianeGroup Андре-Юбер Руссель отметил, что огневые испытания были «чрезвычайно успешными», а анализ данных, полученных в ходе 45-секундного испытания, продолжается. По его словам, нужно провести ещё много испытаний ракеты, в том числе три других огневых теста.
Сейчас целью является завершение испытаний как второй ступени, так и комплексных пусковых тестов в первом квартале 2023 года. После этого, по словам Русселя, будет проведен анализ данных этих испытаний и проведена подготовка ракеты к полёту. По словам Русселя, лётная модель ракеты находится на финальном этапе сборки и уже скоро будет отправлена в Куру.
Ariane 6 рассчитана на относительно короткую пусковую кампанию в две-три недели, но он предположил, что для подготовки к первому старту может потребоваться больше времени – до нескольких месяцев.
Представители ESA и ArianeGroup не уточнили, во сколько обошёлся перенос запуска. Даниель Ноеншвандер, директор ЕКА по космическим перевозкам, рассказал, что ориентировочная стоимость разработки Ariane 6 к нынешнему моменту составляет около 4 миллиардов евро, но не уточнил финальную стоимость с учётом полной работы над ракетой.
На министерском собрании в ноябре прошлого года ЕКА запрашивали 600 миллионов евро на «программу перехода» для Ariane 6, чтобы поддержать растущее производство ракеты по мере её ввода в коммерческое пользование. По словам Ноеншвандера, государства-члены ЕКА уже выделили около двух третей суммы.
Кроме того, ЕКА будет искать способы поддержки создания модификации Ariane 6 Block 2, которая будет отличаться твердотопливным двигателем Р120+ на боковых ускорителях ракеты, а также улучшениями для двигателя второй ступени Vinci. По словам представителей ЕКА, это увеличит выводимую на низкую околоземную орбиту массу на три тонны.