Астроном-любитель Кай Лі помітив в даних, що були зібрані більш ніж 15 років тому, раніше невідомий 80-й супутник Юпітера.

“Можу з гордістю заявити, що це — найперший супутник, відкритий астрономом-любителем!” — каже він виданню Sky and Telescope 8-го липня.

Наразі навколо Юпітера обертається 79 офіційно визнаних Міжнародним астрономічним союзом супутників, проте насправді на його орбіті знаходиться набагато більше невеликих тіл, захоплених велетенським гравітаційним полем гіганта. Саме таке тіло знайшов Лі.

Новобранець під тимчасовою назвою EJc0061 належить до групи Карме — множини невеликих супутників, що обертаються у напрямку, протилежному обертанню Юпітера. Незабаром йому мають дати нове, постійне, ім’я, що обов’язково закінчуватиметься літерою “е”, як і в усіх членів групи.

Відкриття Кай Лі зробив, коли передивлявся знімки телескопа Канада-Франція-Гаваї (Canada-France-Hawaii Telescope, CFHT) за 2003-й рік. Він звернув увагу на світлини, які було зроблено наприкінці лютого того року під час протистояння: тоді газовий гігант і Сонце знаходилися по протилежні боки від Землі, що дозволило астрономам спостерігати всю систему супутників Юпітера у яскравому сонячному світлі.

У даних CFHT Лі помітив три потенційних нових супутника, проте лише один з них з’являвся і на більш пізніх знимках — це підтвердження того, що він дійсно знаходиться на орбіті Юпітера. Він же був присутній і на фотографіях, зроблених телескопом Субару на початку місяця, що дозволило визначити, що період обертання об`єкта складає 22 доби. Впевненість астронома було підкріплено, коли він знайшов EJc0061 і на фото 2018-го року.

Сам Кай Лі називає таке полювання на супутники “літнім хобі, поки я не повернувся до навчання”. Звісно, він сподівається, що це — далеко не останнє його відкриття. І це вельми можливо: минулого року він віднайшов чотири “загублені” місяці Юпітера: ці тіла вже були відомі науці, але, здавалося, зникли з виду.

Про відкриття астроном вже повідомив у Minor Planet Mailing List, а також у Центр малих планет.

Джерела: Space.com, Sky And Telescope