Основная миссия: На орбиту будут выведены два геостационарных коммуникационных спутника — типичные пассажиры Ariane 5, для которой это будет уже шестой пуск в 2018-м году.

Azerspace 2/Intelsat 38 — геостационарный спутник связи компании Azerspace и Intelsat, второй спутник Азербайджана. Intelsat 38 оснащён транспондерами Ku-диапазона, которые будут покрывать Центральную и восточную Европу, тихоокеанские регионы Азии. Intelsat 38 создан на основе космической платформы SSL. Масса спутника составляет 3500 килограмм, а выведен он будет в позицию 45° восточной долготы, где проработает не меньше 15 лет. Кроме того, спутник выполнит вспомогательную роль и станет резервным для Azerspace-1.

Зоны вещания спутника. Credit: Intelsat

Второй пассажир — более тяжёлый спутник Horizons-3e, построенный на платформе Boeing-702MP-Epic. Аппарат оснащён транспондерами Ku- и C-диапазонов, будет размещён на орбите 169° восточной долготы и обеспечит вещание на тихоокеанский регион.

Операторами запуска являются американская компания Intelsat и японская Perfect JSAT. Планируется, что в ближайшие годы будет запущен четвёртый аппарат этой же группировки Horizons, который завершит полное покрытие Тихого океана аппаратами Intelsat. Кроме того, Horizons-3e является седьмым спутником связи с высокой пропускной способностью. Такие аппараты поддерживают скорость передачи данные более 100 Гбит/с (на деле скорость доходит до нескольких сотен Гбит/с). На 2019 год намечен запуск спутника ViaSat-3, ориентированного на американский рынок. Антенная система аппарата будет формировать 5 тыс. узких лучей. Заявленная пропускная способность составит около 1 Тбит/с.

Масса спутника Horizons-3e составляет 6500 килограмм, он будет выведен на запланированную орбиту через 28 минут после старта РН.

РН: Ariane 5 — одна из самых надежных ракет: на её счету более 80 успешных пусков подряд. Для ракеты это будет 6й запуск в 2018 году и юбилейный, 100й пуск в истории. Конфигурация Ariane 5 ECA, которая будет запущена в этот раз, — самая мощная версия Ariane 5. Будучи ракетой тяжелого класса, она может выводить на низкую околоземную орбиту до 21 тонны полезной нагрузки, а на геопереходную орбиту — около 10 тонн. Обычно это тяжёлые коммуникационные спутники, но на счету Ariane 5 также успешные запуски таких научных миссий Европейского космического агентства как Розетта, телескопы «Гершель» и «Планк».

Криогенная основная ступень состоит из топливного бака (Ariane 5 использует жидкий водород в качестве горючего и жидкий кислород в качестве окислителя) и ЖРД «Вулкан», который выдаёт 1.340 кН тяги в вакууме. Во время старта «Вулкан» обеспечивает 8% тяги Ariane 5, а остальную тягу вырабатывают два твердотопливных ускорителя. Расположенные по бокам ракеты, они отрабатывают 129 секунд. На высоте около 69 километров ускорители отделяются и падают на Землю, где им дают утонуть в океане примерно в 450 километрах от места пуска. Иногда ускорители могут быть оснащены парашютами, чтобы вернуть их для послеполётного анализа.
Криогенная вторая ступень использует двигатель HM7-B. Общий для разгонных блоков ракет семейства Ariane, он развивает 67 кН тяги в вакууме. Для версии Ariane 5 ECA топливом для второй ступени выступают жидкий водород и кислород.

Таймлайн миссии. 43 минуты от старта до завершения.

Следующая секция ракеты помещается сверху на криогенную вторую ступень. Это отсек оборудования, который содержит электронику и бортовые компьютеры, управляющие полётом РН от момента старта до выхода в нужную точку орбиты. Все системы в отсеке продублированы, что обеспечивает надёжную работу и успех миссии даже в случае отказа каких-то деталей.

Спутники помещаются в головной обтекатель, который защищает их при полёте в атмосфере. Головной обтекатель отделяется примерно через 3 минуты с момента пуска, когда РН выходит за пределы атмосферы. При этом выведение сразу двух спутников за одну миссию возможно с помощью конструкции Sylda, похожей на контейнер. Sylda устанавливается на адаптер внизу головного обтекателя; размер, диаметр и вес конструкции может варьироваться в зависимости от потребностей миссии. Внутри Sylda помещается один спутник, а другой устанавливается на адаптер сверху конструкции. Во время полёта сначала отделяется спутник сверху, вслед за ним от второй ступени отделяется Sylda. После этого пружинами конструкция раскрывается, и отделяется второй спутник.