Дата: 20 апреля 2017.
Пусковое окно: 10:13 по Киеву/Москве.
Место: стартовый комплекс 1/5, космодром Байконур, Казахстан.
Ссылка на трансляцию: Alpha Centauri

Основная миссия: На Международную космическую станцию отправляется экипаж 51/52 экспедиции — и впервые с 2003 года на борту «Союза» будет только два человека. Начиная с этой миссии, в российском сегменте станции будут работать два космонавта, а не три. Такие изменения объясняются тем, что до запуска модуля «Наука» (который изначально планировался ещё на 2007 год, но из-за многочисленных переносов состоится не раньше 2018 года) с рабочей нагрузкой справятся и два космонавта. В свою очередь, это позволит снизить затраты на снабжение, а также даст возможность отправлять на освободившемся третьем месте «Союза» туристов или продавать эту возможность американским коллегам. В этот раз, правда, свободное место займёт контейнер с дополнительным грузом.

Бортинженер 51 экспедиции Джек Фишер и командир Союза Фёдор Юрчихин (Credit: NASA/Aubrey Gemignani)

На орбиту отправится ветеран космических полётов Фёдор Юрчихин, для которого это будет уже пятая экспедиция на МКС. За его плечами 537 дней в космосе и почти 52 часа работ в открытом космосе. После возвращения в сентябре, Юрчихин займёт 7 место среди всех космонавтов по суммарному времени, проведённому в космосе. Вместе с ним летит астронавт NASA Джек Фишер, который опыта космических полётов ещё не имеет.
Космонавтов ожидает короткая шестичасовая схема сближения со станцией, с запланированной стыковкой к модулю «Поиск» в 16:23 по Москве. Благодаря такому расписанию Союз МС-04 опередит грузовой корабль Cygnus, который, хотя и был запущен ранее — 18 апреля, — летит по другой схеме и прибудет на два дня позже космонавтов. Юрчихин и Фишер проведут на орбите около 4 месяцев, занимаясь обслуживанием и поддержкой работы самой станции, а также многочисленными научными экспериментами. Кроме этого, экипажу предстоит принять несколько грузовых миссий Dragon и «Прогресс», попрощаться с одними космонавтами и поприветствовать новых. И для Юрчихина, и для Фишера запланированы выходы в космос по соответственно российской и американской программам. Вернутся на Землю они в сентябре, после 136 дней космического полёта.

Credit: NASA

В этот раз космический корабль «Союз» получил собственное имя — Арго. Это отсылка к одноименному кораблю из древнегреческого мифа о Ясоне и аргонавтах. Юрчихин и Фишер пояснили свой выбор тем, что подобно мореплавателям из мифа, «космонавты это плаватели Вселенной». Обычно «Союзы» получают только номер и позывной, но возможно традиция давать имя приживётся — по словам Юрчихина, следующий экипаж уже размышляет над именем для своего корабля. До этого собственное имя получал только Союз ТМА-21 — его назвали«Юрий Гагарин» в честь 50-летнего первого полёта человека в космос.

Вывоз РН Союз-ФГ на старт. (Credit: Роскосмос)

РН: Союз-ФГ – РН среднего класса, используемая для запуска экипажей на корабле «Союз» или грузовых кораблей «Прогресс» к МКС; для выведения на низкую околоземную орбиту космических аппаратов. РН состоит из трех ступеней, каждая из которых использует ракетное топливо-1 (RP-1, керосин) и в качестве окислителя — жидкий кислород. Союз-ФГ пускается исключительно с космодрома Байконур.и может выводить на низкую околоземную орбиту до 7.100 кг.
Первая ступень – это основной блок и 4 ускорителя. Каждый из ускорителей содержит 39.600 кг топлива и оснащен двигателем РД-107А, который выдает 1.012 кН тяги в вакууме. Отработав 188 секунд после пуска, ускорители отделяются от ступени.
Основной блок РН выступает в качестве и первой, и второй ступени: она зажигается за 20 секунд до старта (для мониторинга показателей) и после отделения ускорителей работает как вторая ступень. Двигатель тут – РД-108А, который схож с двигателями на ускорителях, и выдает в вакууме тягу в 990 кН. Отработав 290 секунд, ступень отделяется от третьей ступени, которая оснащена двигателем РД-0110 (297.9 кН тяги в вакууме).