Да, аварии «Союза» случались и ранее. Последняя до сегодняшнего момента похожая авария произошла в 1975 году, тогда при выведении корабля на орбиту, в работе бортовых систем третьей ступени ракеты-носителя произошёл сбой и автоматика приняла решение на аварийное отделение корабля от носителя.

Спуск космического корабля на Землю произошёл по баллистической траектории с ещё большими перегрузками, чем сегодня (достигали 15g). Однако экипажу тогда повезло меньше: после касания земной поверхности аппарат чуть не скатился в пропасть, зацепившись за росшее на склоне горы дерево.Продолжительность полёта составила 21 минуту 27 секунд.

Разумеется, пилотируемые запуски Союзов пока приостановлены. Государственная комиссия будет расследовать причины аварии и уже начала работу. Точно сказать, когда можно ожидать возвращение к полётам, сложно, поскольку всё будет зависеть от результатов расследования.

Сейчас к МКС пристыкован корабль «Союз МС-09», тот самый, в котором пару месяцев назад была обнаружена дыра. Орбитальное время для него — 200 суток, по истечению этого срока он должен вернуться на Землю. Такое ограничение обусловлено тем, что при возвращении корабля на Землю используются двигатели на перекиси водорода, а он со временем разлагается. Стыковка корабля состоялась 8-го июня 2018 года, следовательно, срок в 200 дней завершится 25 декабря.

Сейчас на станции находится экипаж из трёх человек (Александр Герст, Сергей Прокопьев, Серина Ауньон-Чэнселлор): их возвращение было запланировано на 12-е декабря. Однако теперь, когда из-за проверок следующий пилотируемый полёт к МКС будет перенесён, возврат экипажа будет означать консервацию станции.

Здесь возможны несколько вариантов:

• Роскосмос вернёт экипаж на пристыкованном к станции «Союзе» в запланированный срок: до прибытия следующей миссии МКС будет законсервирована.
• Роскосмос продлит орбитальное время для пристыкованного к станции «Союза МС-09», при этом экипаж будет оставаться на МКС и не станет возвращаться на Землю до прибытия следующей миссии. В таком случае корабль будет просто выполнять роль капсулы экстренного спасения.
• Роскосмос запустит «пустой» корабль «Союз МС-11» на РН «Союз 2.1». При этом пристыкованный к станции корабль будет отправлен на Землю без экипажа, а новый послужит в роли капсулы для экстренного спасения.
• Самый неприятный вариант для экипажа МКС (и самый маловероятный): пристыкованный к станции корабль «Союз МС-09» придётся отстыковать (либо из-за дыры, либо из-за истечения орбитального времени), а новый «Союз» на станцию по каким-то причинам отправлен не будет. В таком случае экипаж на неопределённое время останется на МКС без возможности аварийного спасения — чего ни в коем случае не допустят.

Мнения нашей редакции разделились: часть редакции считает, что на МКС отправят новый «Союз», часть — что станция будет законсервирована до середины 2019 года. В любом случае мы будем держать вас в курсе событий.

Некоторые читатели предполагают, что SpaceX и Boeing каким-то образом ускорят процесс сертификации своих пилотируемых кораблей для экстренной отправки их на МКС. Сообщаем, что это ещё менее вероятно, чем экипаж станции, не имеющий возможности вернуться домой. Вопрос безопасности важен для NASA, ради нескольких месяцев дополнительного времени никто рисковать не будет. Поэтому первые пилотируемые испытания SpaceX Dragon и Boeing Starliner пройдут не ранее запланированных июня и августа 2019 года. Только в результате успешных испытаний компании смогут получить разрешение на пилотируемые запуски к МКС.