Інститут SETI запустив наймасштабнішу кампанію на Allen Telescope Array. Це масив із 42 радіотелескопів у Північній Каліфорнії. Антени слухають антисонячну точку — напрям, прямо протилежний Сонцю для спостерігача на Землі. І куди дивитися, і коли, підказала теорія ігор.
Кампанію описали Ізабель Джеррард з Breakthrough Listen в Оксфорді та Софія Шейх з Інституту SETI у доповіді на 77-му Міжнародному астронавтичному конгресі. Вони взяли з теорії ігор поняття точки Шеллінга. Так називають рішення, до якого двоє гравців доходять без жодної домовленості, бо однаково розуміють, що є найпомітнішим. Ми вгадуємо, де й коли передаватимуть сигнали інопланетяни, а вони — де й коли слухатимемо ми.
Транзитний метод — найочевидніший спосіб шукати планети, і чужі астрономи навряд чи його оминули. Спостерігач в антисонячному напрямку раз на рік бачить, як Земля, що лежить у зоні придатності, перетинає диск Сонця. Найлогічніший момент для сигналу — середина транзиту, коли Земля стоїть точно між спостерігачем і Сонцем. Для нас передавач тоді опиниться рівно в антисонячній точці.
Точка повзе екліптикою слідом за Землею. Денна половина екліптики щороку недоступна, тож, щоб охопити всі положення, треба щонайменше два роки. Рік триває 365,25 доби, тому нічна ділянка щороку ще й трохи зсувається. Повне покриття займе чотири роки по 2–3 ночі на тиждень і дасть близько 11 петабайтів даних.
Пілотний етап тривав з 30 серпня 2024 до 25 серпня 2026 року. За 17 годин спостережень масив зафіксував близько 1,9 мільйона радіосигналів. Усі — людські. Конвеєр ATSAT відсіює земні перешкоди, порівнюючи сигнали з двох близьких напрямків, і для нього це був добрий іспит. Слухати антисонячну точку запропонували ще кілька десятиліть тому, але на практиці ідею перевірили вперше.
Після пілоту набралася ще 121 ніч спостережень, але результатів поки не оприлюднили. Якщо по той бік хтось грає за тими самими правилами, його сигнал уже може лежати в цих записах.