NASA під керівництвом Джареда Айзекмана звело ключові програми до одного терміну — 2028 року. На цей рік агентство планує дві пілотовані висадки на Місяць (Artemis 4 і 5), близько десяти роботизованих посадок і старт SR-1 Freedom, першої ядерної місії NASA. Рекордом агентства досі лишаються чотири посадкові апарати за рік, і встановили його ще 1967-го, за програми Surveyor. Цього року поки не полетів жоден.
Айзекман називає поспіх ліками від «інституційної інерції». Він нагадує, що від приводнення Apollo 7 до Apollo 11 минуло дев’ять місяців. Китай тим часом цілиться у власну висадку до 2030-го. А сам адміністратор визнав, що після 2028-го на посаді, найімовірніше, не залишиться.
Ще в лютому Artemis 3 перетворили з висадки на випробування на низькій орбіті, заплановане на середину 2027-го. У ньому візьмуть участь Orion, Starship і прототип Blue Moon Mark 2. Прискорювачі SLS тепер складають на 20% швидше. Посадкові модулі натомість гальмує ланцюг постачання, бо частина авіоніки застрягла через пріоритетніші замовлення Пентагону. У вересневій записці Айзекман визнав, що графік «зламаний» приблизно на 90 днів. Один великий елемент Blue Moon довелося везти через усю країну вантажним C-17.
Безпілотні посадки Starship і Blue Moon заплановані на кінець 2027-го і початок 2028-го. Графік SpaceX дозволяє садити людей лише в другій половині 2028-го. Чарлі Прекорт, колишній астронавт і член ради NASA з аерокосмічної безпеки, попередив: складність, яку прибрали з Artemis 3, просто переїхала в Artemis 4. Там забагато «перших разів», і кожен знижує шанси на успіх.
SR-1 має стати першою демонстрацією ядерної електричної тяги. Реактор на 20 кВт живитиме електрореактивну установку, яка дісталася від Gateway, а до Марса апарат везтиме три гелікоптери SkyFall. Крім початкової оцінки в 2,1 млрд доларів, про гроші NASA мовчить. Попередній і критичний огляди проєкту в агентстві замінили «синхронізаціями дизайну». Марсіанське вікно наприкінці 2028-го чекати не буде, а наступне відкриється лише через два роки.