NASA завершило научную миссию космической обсерватории Swift, которая исследовала гамма-всплески и другие высокоэнергетические явления во Вселенной. Последние наблюдения телескоп провёл 20 октября, после чего его работа была прекращена из-за снижения высоты орбиты до 275 километров. Ожидается, что в течение нескольких недель аппарат войдёт в атмосферу Земли.
Swift был запущен в ноябре 2004 года с помощью ракеты Delta II на орбиту высотой около 600 километров и наклонением 20 градусов. Первоначально миссия была рассчитана всего на два года, однако телескоп оставался работоспособным на протяжении почти 22 лет. Поскольку он не был оснащён собственной двигательной установкой, его орбита постепенно снижалась под воздействием атмосферного сопротивления. Этот процесс ускорился во время недавнего пика солнечной активности, который привёл к увеличению плотности верхних слоёв атмосферы Земли.
В 2025 году NASA решило попробовать продлить срок эксплуатации обсерватории. Управление заключило контракт стоимостью 30 миллионов долларов с компанией Katalyst Space Technologies на разработку аппарата Link, который должен был приблизиться к телескопу, захватить его и поднять орбиту. Миссия стартовала 3 июля, однако во время сближения со Swift возникли технические проблемы. Link начал неконтролируемо вращаться, у него отказали два из трёх маховиков ориентации, а двигатели реактивной системы управления вышли из строя. 19 августа NASA и Katalyst отказались от дальнейших попыток спасения телескопа. Впоследствии компания провела дополнительные испытания Link, в ходе которых он приблизился к Swift на расстояние 12–15 километров для отработки технологий, а 25 сентября вошёл в атмосферу Земли.
После неудачи Link NASA возобновило научные наблюдения Swift, которые ранее приостанавливало для замедления снижения его орбиты. Телескоп продолжал работать ещё несколько недель, пока высота не стала слишком низкой для эффективного управления. Swift сыграл важную роль в исследовании гамма-всплесков и развитии астрономии, продемонстрировав важность оперативных наблюдений за кратковременными космическими событиями.
Завершение миссии оставило NASA без космического аппарата с аналогичными возможностями для наблюдений. Управление рассматривает возможность использования существующих телескопов, коммерческих аппаратов и разработки новых миссий для замены возможностей Swift, но пока без конкретных планов.