NASA значительно ускоряет подготовку к миссии Artemis 3. По словам руководителя программы Artemis Джереми Парсонса, команда работает почти в два раза быстрее. Этому способствует опыт предыдущих полётов и возможность оперативно устранять выявленные технические проблемы. Кроме того, следующая миссия запланирована всего через полтора года после второй, тогда как промежуток между первыми двумя составил три с половиной года.
Одним из примеров стало устранение утечки водорода в системе заправки первой ступени SLS. Инженеры NASA обнаружили проблему в быстроразъёмном соединении и разработали новую деталь собственными силами. Парсонс отметил, что неназванный подрядчик оценивал эту работу более чем в 30 миллионов долларов и свыше трёх лет времени, тогда как команда выполнила её за два-три месяца и за небольшую часть этой суммы. В ближайшее время в Космическом центре имени Джона Стенниса должны провести испытания нового соединения.
NASA решило и другие неисправности предыдущей миссии. Специалисты исправили конструктивные дефекты быстроразъёмного соединения в гелиевой системе второй ступени ракеты и установили причину засорения фильтра системы отвода мочи. А проблему с клапаном в служебном модуле Orion, из-за которого в узле регулирования давления произошла утечка, планируют устранить путем изменения параметров в программном обеспечении.
Особое внимание уделили теплозащитному экрану космического корабля, который во время миссии Artemis 1 подвергся значительной эрозии. Хотя во втором полёте NASA изменило профиль входа Orion в атмосферу, это было одноразовым решением. Теперь Управление совместно с главным подрядчиком Lockheed Martin перейдут на модифицированную формулу абляционного теплозащитного материала.
Что касается самой SLS, то инженеры уже завершили установку двух твердотопливных ускорителей, а первую ступень планируют добавить через несколько недель. Orion должны установить на ракету в начале следующего года.
NASA пока не изменило заявленный срок запуска – не раньше середины 2027 года, хотя в отдельной презентации Европейского космического агентства в качестве периода старта был указан конец 2027-го. В то же время администратор NASA Джаред Айзекман ранее сообщал, что программа отстаёт от графика примерно на 90 суток.