Axiom Space з дня на день чекає від NASA фінального рішення, яким саме буде спрощений місячний скафандр для перших посадок за програмою Artemis. Йдеться про конфігурацію Sortie — урізану версію AxEMU, повноцінного скафандра, який компанія розробляє за контрактом xEVAS. Про це 6 жовтня на брифінгу під час Міжнародного астронавтичного конгресу сказав Джонатан Сіртейн, президент і гендиректор Axiom.
Запит на таке дослідження NASA надіслало ще на початку вересня, невдовзі після того, як дорадча панель з безпеки польотів 31 серпня оголосила перегляд вимог. Чарлі Прекорт, член панелі, пояснив логіку: сертифікаційні вимоги щодо тривалості роботи скорочують, аби не кваліфікувати перший скафандр під стандарти, які кільком початковим місіям просто не знадобляться. Квітневий звіт інспектора NASA попереджав, що при старому графіку постачання може сповзти аж у 2031 рік. Collins Aerospace залишила програму ще у 2024-му, тож вибору між постачальниками в агентства немає.
Перекроювати конструкцію не доведеться. Сіртейн каже, що зменшується кількість компонентів: «Замість двох оцих, можливо, потрібен один, а замість трьох цих — два». Для Artemis 4 NASA вже зафіксувало архітектурні вимоги, і це дало Axiom точку опори — стало зрозуміло, які з повних можливостей базового скафандра реально потрібні. Вимога працювати в найхолодніших затінених ділянках біля південного полюса, наприклад, відпала.
Повний AxEMU роблять паралельно. Кваліфікаційний зразок Axiom обіцяє передати NASA на випробування до кінця року, а у 2027-му скафандр має потрапити на МКС і вийти за борт. Деталей того виходу агентство ще не визначило й астронавта не назвало. За задумом, двоє вийдуть у парі — один у скафандрі Axiom, другий у штатному EVA-скафандрі NASA, виконають кілька операцій і повернуться.
Версія скафандра може опинитися вже на Artemis 3, найімовірніше в кабіні прототипу посадкового апарата Blue Moon від Blue Origin. Axiom хоче відправити бодай інженерний зразок, щоб перевірити, як той переживає стартові навантаження, і дати астронавтам потренуватися вдягати й знімати його. Охолоджувальну білизну з вентиляцією для скафандра допомагала проєктувати Prada. «Не можу дочекатися, коли побачу, як Prada гуляє зовні», — сказав Сіртейн про вихід на МКС.