Астрономы обнаружили необычного кандидата в планеты второго поколения, который, вероятно, сформировался из материала, выброшенного звездой во время её смерти. Работа учёных опубликована в журнале Nature Astronomy.
Земля, как и другие миры Солнечной системы, относится к планетам первого поколения, которые родились из вещества, оставшегося после формирования звезды. Недавнее исследование, однако, показывает, что смерть звезды также может стать началом чего-то нового. Планеты второго поколения образуются вокруг остатка звезды из материала, который она выбросила в конце своей жизни. Таким остатком в исследуемой системе является белый карлик HS 0209+0832, расположенный в 790 световых годах от Земли. В прошлом он был маломассивной звездой, которая израсходовала всё своё ядерное топливо и сбросила в окружающее пространство оболочку из пыли и газа. Именно вокруг этого карлика теперь вращается обнаруженный кандидат.
Ключом к открытию стали архивные наблюдения космического телескопа Hubble, сделанные ещё в 1999 году. Тогда в спектре белого карлика оставалось около 100 неопознанных химических особенностей. В ходе повторного анализа с использованием обновлённой химической базы данных исследователи установили, что часть из них соответствует ниобию, концентрация которого в тысячу раз превышает солнечную. Кроме того, в атмосфере звёздного остатка учёные обнаружили очень высокое содержание цинка и меди. Исследователи объясняют, что такие тяжелые элементы образуются в ходе ядерных реакций не в течение жизни звезды, а на её конечных этапах, таких как стадия красного гиганта.
Команда исследовала кандидата с помощью телескопа TESS, который ищет планеты транзитным методом – по падению яркости материнской звезды, когда они проходят перед ней. Экзопланета представляет собой газовый гигант размером с Юпитер и совершает один оборот вокруг белого карлика за 4,4 земных суток. Находясь на расстоянии всего в 6 миллионов километров от HS 0209+0832, она подвергается сильному излучению, которое буквально срывает её внешние слои. Это способствует появлению уникального химического следа, который может помочь астрономам в поисках других подобных объектов.
Результаты имеют большое значение для понимания будущего Солнечной системы. Примерно через 6 миллиардов лет Солнце также завершит свою жизнь, оставив после себя белый карлик. И, возможно, из остатков нашего светила также образуется планета.