Пентагон оплачує розробку технології, яка має передавати сонячну енергію з орбіти прямо на військові бази. Гроші отримала Overview Energy — стартап з Ештберна у Вірджинії, що будує супутники для такої передачі. 30 вересня компанія повідомила: фонд Operational Energy Capability Improvement Fund профінансує проєктування, виготовлення й випробування наземного маяка, за яким супутник знаходитиме і підтверджуватиме приймальний майданчик перед тим, як увімкнути промінь. Суму контракту в Overview назвати відмовилися.
Супутники мають працювати в геостаціонарі, де Сонце світить майже безперервно. Їхні панелі живлять лазери, лазери шлють униз ближнє інфрачервоне світло, а приймають його звичайні промислові сонячні ферми — з їхніми гектарами, панелями і вже готовим підключенням до мережі. Саме тому обрали інфрачервоний діапазон, а не мікрохвилі: не треба будувати окрему наземну інфраструктуру. «Ми продаємо невидиме світло», — каже гендиректор Дарко Філіпі.
Маяк — це невеликий лазер на землі, який дає далекому супутнику опорну точку для наведення й канал для встановлення зв’язку. Без автентифікації передача не почнеться — це гарантія, що промінь шириною 2–3 кілометри ніхто не перенаправить у довільне місце. За контрактом інженери Overview об’їдуть військові бази, зберуть вимоги й повернуться з залізом на польові випробування. ВПС як приклади майданчиків називали Eielson на Алясці та Andersen на Гуамі — у травні вони вже замовили річне дослідження менш ніж на мільйон доларів про роботу системи в спірних логістичних умовах.
Військових цікавить насамперед логістика: енергія з орбіти зменшує підвіз пального на віддалені об’єкти, а разом з ним — і кількість вразливих колон постачання.
Поки що Overview має 32 співробітники і один натурний результат: у листопаді 2025 року компанія передала кілька кіловатів оптичної потужності з літака на наземний приймач з висоти близько п’яти кілометрів, утримуючи промінь з рухомої платформи при боковому вітрі. У квітні 2027-го планується попутний корисний вантаж на орбіті з десятками ватів, у січні 2028-го — повноцінний супутник кіловатного класу. Пентагон страхується й паралельно фінансує Cowboy Space, колишню Aetherflux, яка 1 жовтня вже запустила свій перший апарат для передачі енергії з низької орбіти.
Meta зарезервувала перший гігават майбутньої потужності. За цільовим показником Overview у мегават на апарат це близько тисячі супутників — і довести доведеться головне: що сонячна ферма, яка працює після заходу Сонця, варта всього заліза над головою.