Firefly Aerospace візьме на посадковий модуль Blue Ghost, що стартує у 2028 році, корисне навантаження компанії Zeno Power — автономний комплект «Survive-the-Night» з радіоізотопним нагрівачем на америцію-241. Про угоду компанії оголосили 19 серпня. Завдання в комплекту одне: дожити до кінця місячної ночі й подати голос.
Тепловий вихід нагрівача — 5 Вт, а сам він за розміром десь як монета в один долар. Цього тепла має вистачити, щоб тримати в робочому діапазоні решту комплекту — зв’язок, електроживлення й супутні підсистеми — коли температура на поверхні падає до -170 °C. Гендиректор Zeno Power Тайлер Бернштейн описує мету буквально: «Через п’ять днів місячної ночі надіслати пінг і сказати: я все ще тут».
П’ять днів — це вимога NASA. Агентство вписало окремий грошовий бонус за демонстрацію технологій виживання ночі в замовлення за програмою CLPS, за яким у червні обрало три компанії. Firefly тоді отримала 144 млн доларів на свою шосту місячну місію з посадкою на видимому боці. Фара Зубері, яка відповідає в Firefly за керування місіями апаратів, каже прямо: NASA передало індустрії запит на розв’язання проблеми енергетики для майбутньої місячної бази.
Наскільки болюча ця проблема, Firefly знає з власного досвіду. Blue Ghost Mission 1 у березні 2025 року відпрацювала на поверхні 346 годин світлового дня — і трохи більше п’яти годин у ночі. Під час повного сонячного затемнення в Mare Crisium температура біля апарата впала з 40 °C до -170 °C.
Для Zeno це буде перший космічний політ і перший зразок комерційного радіоізотопного джерела такого класу. У липні City Labs запустила перший комерційний супутник з ядерним джерелом — тритієвою батареєю на мікровати, і саме тоді вперше реально пройшли процедури дозволу на запуск, прописані кілька років тому. «Регуляторна частина буде такою ж складною, як і сама ядерна технологія», — визнає Зубері. Zeno вже масштабує виробництво: Бернштейн очікує попит на сотні RHU і паралельно робить джерела зі стирлінговими генераторами, які дають уже електрику.
Intuitive Machines полює на той самий бонус — 15 млн доларів — зі своїм америцієвим нагрівачем на модулі, який має стартувати в серпні 2028 року. Але Вінс Білардо, керівник її ядерних програм, попереджає: комерційного ринку страхування ядерних навантажень не існує, тож без державних гарантій від NASA цей політ просто не відбудеться.