Космический аппарат Link компании Katalyst Space Technologies, который должен поднять орбиту астрофизической обсерватории NASA Swift, столкнулся с серьёзными проблемами системы ориентации. Он начал неконтролируемо вращаться по нескольким осям одновременно, что привело к временной потере связи и перезагрузке бортовых систем.
В сентябре прошлого года NASA заключило с компанией контракт стоимостью 30 миллионов долларов на попытку продлить срок службы обсерватории, орбита которой постепенно снижается. Link был запущен 3 июля 2026 года ракетой Pegasus XL. С тех пор появилось не так много информации о ходе миссии – 15 июля команда сообщила, что завершила первоначальные проверки и вывела аппарат в стабильное положение.
Тогда же был выявлен ряд технических проблем в системах ориентации и связи. Инженеры внесли изменения в программное обеспечение, что устранило неполадки. Позже Link успешно выполнил два включения электрических двигателей, подняв свою орбиту примерно на два километра в рамках подготовки к будущему сближению со Swift.
По сообщению команды, сейчас двигатели реактивной системы управления работают лишь частично, а из трёх маховиков для ориентации функционирует один. Несмотря на это, остальные ключевые подсистемы аппарата, включая связь, маршевую электрическую двигательную установку и роботизированный манипулятор для захвата Swift, находятся в исправном состоянии.
Теперь специалисты Katalyst намерены постепенно снизить скорость вращения аппарата с помощью поворотных электрических двигателей, после чего обновить программное обеспечение системы навигации, управления и ориентации с учётом текущего положения аппарата.
В компании подчёркивают, что миссия остаётся активной и, несмотря на проблемы, по-прежнему имеет шансы на успех. После серии испытаний компания продолжит сближение с космической обсерваторией, ведь времени на работу остаётся всё меньше – уже в октябре Swift может достичь пограничной высоты орбиты в 300 километров.