Американська компанія Firefly Aerospace та шведський пусковий оператор SSC Space оголосили про плани провести перший орбітальний політ із космодрому Есрейндж на півночі Швеції. Про майбутню співпрацю сторони повідомили під час спільного брифінгу в Стокгольмі.
Наразі триває активна підготовка до запуску та отримання регуляторних дозволів. На стартовому комплексі LC-3C завершили будівництво центру управління польотами, об’єкта для інтеграції корисного навантаження, цеху складання ракети, а також систем відстеження та безпеки. Зараз компанії працюють над закінченням стартового майданчика та наземного обладнання.
Важливим етапом для реалізації проєкту став Меморандум між Шведським національним космічним агентством і Федеральним управлінням цивільної авіації США, підписаний у квітні цього року. Угода має на меті спростити процедури ліцензування запусків американських ракет зі шведської території та створити спільну нормативну основу для таких місій. За словами генеральної директорки SSC Space Шарлотти Сунд, щодо більшості регуляторних питань сторонам уже вдалося усунути основні перешкоди, а подальша робота зосереджена на інтеграції корисного навантаження для майбутніх польотів ракети Alpha.
Першим клієнтом SSC і Firefly у Швеції будуть Збройні сили країни. У межах контракту вартістю близько 19 мільйонів євро Шведське управління з питань матеріально-технічного забезпечення сфери оборони готується отримати можливість запускати власні супутники за допомогою Alpha. Сунд зазначила, що це фінансування підтримує підготовку до старту та не означає пряму закупівлю пускових послуг. Крім того, вона не уточнила графік місій і повідомила, що переговори з військовими тривають.
Наразі ракета Alpha вже виконала сім польотів із бази Ванденберг у Каліфорнії. А запуск з космодрому Есрейндж стане для Firefly Aerospace першим кроком у реалізації глобальної стратегії, у межах якої компанія планує здійснювати місії з майданчиків міжнародних партнерів.