Миссия NASA Lucy предоставила учёным новые данные об астероиде Дональдджохансон. Зонд пролетел мимо него в апреле 2025 года на расстоянии в 1100 километров – наблюдения помогли откалибровать и протестировать приборы на борту.
Сам астероид назван в честь палеоантрополога, в 1974 году открывшего в Эфиопии окаменелость австралопитека, которому, в свою очередь, дали имя Люси. Дональдджохансон вращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Во время прошлогоднего пролёта аппарат сделал его фото и выявил арахисоподобную форму астероида. Она могла возникнуть из-за взаимной гравитации двух осколков крупного космического столкновения около 155 миллионов лет назад.
Учёные заметили следы глинистых минералов с высоким содержанием железа на поверхности. Последние могли образоваться под кратковременным воздействием жидкой воды (при длительном наличии жидкости железо обычно замещается на магний). Чтобы подобное стало возможным, астероид должен был сформироваться дальше от Солнца, во внешнем поясе, а не во внутреннем, где он вращается сейчас.
Выяснилось, что Дональдджохансон имеет не характерное для подобных тел двухосное колеблющееся вращение, напоминающее шатающийся волчок. Он совершает один полный оборот вокруг своей вертикальной оси за 10,5 земных суток, при этом покачивается вдоль горизонтальной с периодом в 26,5 суток. По оценкам команды, 20–60 миллионов лет назад астероид вращался минимум в 10 раз быстрее. По мере замедления рыхлый каменный материал сползал по склонам, создавая вид с множественными кратерами и хребтами.
Астрономы предполагают, что Дональдджохансон тормозило тепло от Солнца. От нагретой поверхности исходило инфракрасное излучение, которое едва заметно толкало её. А из-за несимметричной формы возникало скручивание, которое и меняло вращение.
Кроме того, у исследователей появилась уникальная возможность сравнить данные об этом астероиде с информацией о его собратьях Бенну и Рюгу, образцы которых были доставлены на Землю. Возраст последних двух намного больше – около 1-2 миллиардов лет. Их поверхность содержит обильное количество магния, что говорит о продолжительном воздействии жидкой воды. Её наличие может быть связано с родительскими телами астероидов, которые, прежде чем переместиться в главный пояс, сформировались в разное время или в разных областях Солнечной системы. Сравнение состава подобных астероидов и того, как они оказались на своих орбитах, может пролить свет на формирование Земли и происхождение воды и органических веществ на нашей планете.
Основная миссия Lucy начнётся в августе 2027 года, когда зонд приблизится к первой из своих целей – троянскому астероиду Эврибат. А в общем аппарат посетит около шести “троянцев” к 2033 году.