Астрономы получили самые убедительные на сегодняшний день косвенные доказательства того, что у экзопланет могут существовать собственные магнитные поля. Исследование команды было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
С использованием телескопа VLT Европейской южной обсерватории и телескопа Gemini North в работе было проанализировано движение атмосферных ветров на семи горячих юпитерах – огромных экзопланетах, расположенных очень близко к своим звёздам и обращённых к ним одним полушарием. Изначально учёные хотели сосредоточиться только на измерении скорости ветров, однако по ходу работы выяснилось, что движение газа напрямую связано с магнитными эффектами планет.
Измеренные параметры оказались экстремальными: атмосферные потоки двигались со скоростью от 7200 до более чем 25000 километров в час. При этом выяснилось, что у более горячих планет ветра слабее, чем ожидалось, хотя по логике должно быть наоборот – чем горячее мир, тем большей энергией для ускорения атмосферного потока он обладает.
Такое поведение объясняется влиянием магнитного поля планеты: ионизированный газ в атмосфере взаимодействует с ним, что тормозит потоки. Именно это стало ключевым аргументом в пользу существования магнитосфер у этих миров. А знание скорости ветра позволило команде вычислить силу полей, что стало первым в истории подобным случаем. Оказалось, что магнитосферы экзопланет сопоставимы по силе с аналогами в Солнечной системе, а полярные сияния на них могут быть более яркими и впечатляющими, чем на Земле.
Работа астрономов не только открыла новый способ изучения физических свойств далёких миров. Знания о магнитных полях экзопланет могут сыграть важную роль в понимании того, являются ли они пригодными для обитания, поскольку на Земле жизнь стала возможна в том числе благодаря наличию магнитосферы, которая защищает планету от вредоносного солнечного излучения и влияет на атмосферу.