Вечер 28 мая принёс большой сюрприз для американской космической отрасли: на стартовой площадке LC-36A во Флориде в ходе статических огневых испытаний первой ступени взорвалась ракета New Glenn. Авария носителя компании Blue Origin произошла примерно в 21:00 по местному времени. О её причинах пока ничего не известно, однако в ходе происшествия никто не пострадал.
Испытания ракеты проводились в рамках подготовки к запуску 48 спутников широкополосной связи Amazon Leo. Эта миссия должна была состояться 4 июня, спустя почти две недели после того, как Федеральное управление гражданской авиации США завершило расследование другого инцидента с New Glenn. Напомним, что в ходе состоявшейся 19 апреля миссии NG-3 ракете не удалось вывести на рабочую орбиту спутник BlueBird 7 компании AST SpaceMobile — причиной стала утечка криогенного компонента в двигателе второй ступени, которая привела к падению его тяги.
Источники издания ArsTechnica сообщают, что в ходе аварии инфраструктура площадки LC-36A получила заметные повреждения: серьёзно пострадала одна из молниеотводных башен, а также транспортёр-установщик ракеты. Ситуация осложняется тем, что LC-36A — это единственная на данный момент стартовая площадка, способная обеспечить запуск New Glenn, а строительство резервного пускового сооружения — LC-36B — находится на ранней стадии.
Это происшествие стало самой масштабной катастрофой на мысе Канаверал с тех пор, как в сентябре 2016 года во время подготовки к огневым испытаниям на площадке стартового комплекса SLC-40 взорвалась ракета SpaceX Falcon 9. Тот инцидент нанёс тяжелейший ущерб инфраструктуре, из-за чего возвращение объекта в строй затянулось более чем на год — до декабря 2017-го.
Авария на LC-36A может серьёзно повлиять на планы NASA, поскольку именно New Glenn выступает носителем для посадочных модулей серии Blue Moon, играющих весомую роль в лунных инициативах Управления. Всего за пару дней до инцидента, 26 мая, NASA объявило, что аппараты Blue Moon Mark 1 доставят на Луну пилотируемые роверы от компаний Astrolab и Lunar Outpost. Первый полёт модуля Blue Origin рассчитывала провести осенью текущего года в рамках миссии Moon Base 1, а в 2027-м надеялась с его помощью доставить на поверхность спутника Земли научно-исследовательский луноход VIPER. Кроме того, ожидалось, что пилотируемая версия Blue Moon — Mark 2 — примет участие в миссии Artemis 3, в рамках которой проведёт низкоорбитальную стыковку с пилотируемым космическим кораблём Orion. О том, как сложится судьба всех этих проектов пока ничего не известно — администратор NASA Джаред Айзекман отметил, что информация об этом будет публиковаться по мере поступления.