Вчені переглянули походження Нереїди – одного з найзагадковіших супутників Нептуна. Нове дослідження, засноване на спостереженнях космічного телескопа ім. Джеймса Вебба, вказує на те, що супутник, ймовірно, сформувався разом із планетою, а не був захоплений нею, як припускалося раніше. Робота вчених була опублікована в журналі Science Advances.
Нереїда є третім за величиною супутником Нептуна і при цьому рухається по вкрай витягнутій орбіті. Через це багато років астрономи вважали її об’єктом, який колись був захоплений з поясу Койпера гравітацією крижаного гіганта.
Однак нові спектральні дані космічної обсерваторії, а також комп’ютерне моделювання динаміки системи Нептуна в ранні роки існування показали, що поверхня Нереїди помітно відрізняється від типових об’єктів поясу Койпера. Супутник містить велику кількість водяного льоду та значно менше органічних сполук, ніж очікувалося. Крім того, Нереїда має більш нейтральний і синій відтінок поверхні, відбиваючи більше світла
Автори дослідження вважають, що головну роль в історії системи Нептуна зіграв Тритон – найбільший супутник планети. За сучасними уявленнями, він був захоплений газовим гігантом мільярди років тому. Ця подія могла повністю дестабілізувати первісну систему супутників планети та зруйнувати Нереїду, однак остання вижила виключно завдяки відкиданню на далеку й витягнуту орбіту.
Сьогодні загадковий супутник розглядається як, ймовірно, єдиний збережений фрагмент стародавньої системи супутників Нептуна. Вона залишається вкрай малодослідженою – єдиним апаратом, що відвідав систему планети, досі залишається Voyager 2, який пролетів повз неї в 1989 році. Тому подібні дослідження є надзвичайно цінними, оскільки можуть допомогти вченим зрозуміти походження таких об’єктів.