Зонд NASA Psyche, направляющийся к одноимённому астероиду, передал новые изображения Марса, сделанные во время гравитационного манёвра у него. Аппарат пролетел на расстоянии около 4600 километров от поверхности, используя гравитацию Красной планеты для коррекции траектории и дополнительного ускорения на пути к своей цели.
Во время пролёта зонд сделал ряд снимков Марса, на которых можно увидеть полярные области планеты, крупные кратеры и тонкую атмосферную дымку. Одним из самых необычных изображений стал серп Марса. Это стало возможно, когда Psyche приближался к нему с ночной стороны под большим фазовым углом, который сформировали Солнце, сама планета и космический аппарат. При этом марсианская атмосфера рассеивала солнечный свет сильнее ожидаемого, из-за чего светящийся край оказался визуально шире.
Среди опубликованных кадров NASA выделило снимок южного полюса Марса, на котором видна богатая водяным льдом область. По данным учёных, её размер превышает 700 километров.
В объектив камеры Psyche попал и кратер Гюйгенс диаметром 470 километров – синие оттенки обусловлены усиленными цветами. Кроме того, команда миссии показала фото региона Большой Сирт, на котором видно потоки ветра над кратерами. По словам исследователей, длина потоков, как и средний размер кратеров, составляет около 70 километров.
Полученные изображения позволили команде протестировать научные инструменты зонда перед основной фазой миссии. Специалисты проверили работу камер, спектрометров и магнитометров, которые позже будут исследовать астероид (16) Психея и его свойства. А сам гравитационный манёвр придал аппарату ускорение в 1600 километров в час и вывел его на курс, позволяющий прибыть к Психее летом 2029 года.