Компанія Blue Origin завершила важливі випробування свого першого місячного посадкового модуля Blue Moon під назвою Endurance. Апарат пройшов перевірки в умовах, близьких до робочих, що імітують космічний вакуум та екстремальні температури. Тести проводилися в одній з найбільших вакуумних камер NASA в Космічному центрі ім. Джонсона.
Blue Moon розроблений компанією в межах контракту з NASA на створення комерційного посадкового модуля для місячної програми Artemis. Його версія MK1 – безпілотний вантажний апарат, основним завданням якого стане відпрацювання технологій для майбутніх пілотованих місій. Він продемонструє можливості точної посадки та автономної навігації. Зібрані під час польоту дані будуть використані для вдосконалення модуля версії МК2, який вже зможе доставляти людей з орбіти Місяця на його поверхню та назад.
На борту Endurance будуть знаходитися, зокрема, два наукові прилади NASA, підготовлені в межах програми з доставки комерційних вантажів на Місяць CLPS. Стереокамера SCALPSS вивчить, як реактивне полум’я двигунів взаємодіє з реголітом під час посадки. А лазерний далекомір призначений для підвищення точності навігації орбітальних апаратів поблизу нашого супутника.
Зараз Endurance готують до радіочастотних перевірок. За допомогою них фахівці переконаються, що всі системи посадкового модуля зможуть коректно працювати разом і не створювати перешкод один одному.
Дебют Blue Moon MK1 має відбутися до кінця 2026 року, однак він залежить не тільки від майбутніх випробувань, а й від готовності ракети New Glenn. Зараз у Blue Origin чекають на результати розслідування причини відмови другого ступеня під час запуску 19 квітня 2026 року. Якщо все пройде успішно, вже у 2027-му в місії NASA Artemis 3 може взяти участь посадковий модуль Blue Moon MK2. Під час польоту будуть відпрацьовані маневри зближення та стикування з космічним кораблем Orion на низькій навколоземній орбіті.