Компанія BioOrbit, що спеціалізується на створенні ліків у космосі, залучила 11,4 мільйона євро в початковому раунді фінансування. Отримані кошти будуть спрямовані на розширення потужностей із виробництва на орбіті та посилення присутності на американському ринку.
Ідея британського стартапа, заснованого в 2023 році, полягає не у винайденні нових ліків, а у вдосконаленні наявних. Команда намагається змінити спосіб введення препаратів так, щоб зробити їх більш зручними для прийому пацієнтами самостійно, без залучення медичного персоналу. Одним із результатів такого підходу може стати перехід від внутрішньовенного введення препаратів до підшкірних ін’єкцій.
Як зазначила генеральна директорка компанії Кеті Кінґ, головною ціллю будуть протиракові ліки. Препарати на основі антитіл високої концентрації часто є занадто вʼязкими для самостійного введення. У центрі технології BioOrbit – використання умов мікрогравітації для кристалізації білків. У космосі вдається формувати більш впорядковані кристали ніж на Землі, що відкриває нові можливості для створення ефективніших різновидів лікарських засобів, зокрема інʼєкційних форм, що полегшить життя пацієнтам і покращить доступ до критично важливого лікування.
Для реалізації компанія розробила компактний автономний модуль під назвою BOX розміром із мікрохвильову піч. Він призначений для проведення виробничих процесів прямо на орбіті, після чого препарати повертатимуть на Землю. BioOrbit уже провела демонстрацію технології. Минулого року вона відправила BOX на орбіту на борту космічного апарата Nyx компанії The Exploration Company, а цього року планує другу місію. Однак навіть після переходу до безпосереднього виробництва, ліки не одразу потраплять до рук пацієнтів. У BioOrbit очікують, що, із урахуванням регуляторних процесів, до клінічних випробувань пройде не менше пʼяти років.
Стартап має намір відкрити новий офіс у США та вже найняв двох спеціалістів іншої аерокосмічної компанії Redwire, щоб ті допомогли в укладенні контрактів із фармацевтичними підприємствами. Крім цього, у BioOrbit будують й наземні потужності, щоб у майбутньому обходитися без космічних ресурсів.
Отримане фінансування стало однією з найбільших інвестицій для подібних компаній у сфері виробництва в космосі. BioOrbit не є єдиною – їхній прямий конкурент, компанія Varda Space Industries, уже доставив на Землю кристали ліків і тепер готується до першої комерційної місії зі створення препаратів на орбіті. Ще одна компанія SpaceForge також має прогрес у космічному виробництві – проте не у фармацевтиці, а в сфері напівпровідників.