Европейская компания Atmos Space Cargo привлекла инвестиции в размере 25,7 миллиона евро в рамках раунда финансирования серии А. Они будут направлены на запуск ряда миссий возвращаемых космических кораблей Phoenix, а также на создание их более крупной версии.
Стартап с офисами в Германии и Франции разрабатывает линейку Phoenix для поддержки исследований и производства в условиях микрогравитации. Особенностью аппаратов является использование надувного теплозащитного экрана, который должен обеспечивать безопасное возвращение полезной нагрузки на Землю.
Дебютный полёт Phoenix состоялся год назад. Хотя у компании получилось собрать ряд данных, вернуть космический корабль на Землю после приводнения ей не удалось. Причиной стало изменение профиля полёта ракеты SpaceX, связанное с основной полезной нагрузкой во время совместного запуска.
На полученные средства Atmos планирует осуществить три миссии с использованием корабля Phoenix 2. Он способен нести до 100 килограммов полезной нагрузки и работать на орбите от нескольких часов до нескольких месяцев. При возвращении в атмосферу он развернёт шестиметровый теплозащитный экран, а приводнение состоится вблизи Азорских островов. Компания уже получила лицензию от регулирующих органов Португалии на возвращение космического аппарата.
Первая из миссий, Phoenix 2.1, намечена на вторую половину 2026 года. На борту корабля будет размещена исследовательская платформа для работы в условиях микрогравитации BentoBox компании Space Cargo Unlimited. Следующие запуски состоятся с интервалом в пять-шесть месяцев после первого. В качестве носителя будут использованы европейские малые ракеты, а также Falcon 9 компании SpaceX.
Одновременно Atmos начинает разработку более крупного корабля Phoenix 3, рассчитанного на возвращение до 1000 килограммов груза. Он получит надувной теплозащитный экран диаметром 15 метров, а его первый испытательный полёт ожидается в конце 2028-го или начале 2029 года.