Європейська компанія Atmos Space Cargo залучила інвестиції в розмірі 25,7 мільйона євро в рамках раунду фінансування серії А. Вони будуть спрямовані на запуск низки місій повертальних космічних кораблів Phoenix, а також на створення їхньої більшої версії.
Стартап з офісами в Німеччині та Франції розробляє лінійку Phoenix для підтримки досліджень і виробництва в умовах мікрогравітації. Особливістю апаратів є використання надувного теплозахисного екрану, який повинен забезпечувати безпечне повернення корисного навантаження на Землю.
Дебютний політ Phoenix відбувся рік тому. Хоча в компанії вийшло зібрати низку даних, повернути космічний корабель на Землю після приводнення їй не вдалося. Причиною стала зміна профілю польоту ракети SpaceX, пов’язана з основним корисним навантаженням під час спільного запуску.
На отримані кошти Atmos планує здійснити три місії з використанням корабля Phoenix 2. Він здатний нести до 100 кілограмів корисного навантаження та працювати на орбіті від кількох годин до кількох місяців. При поверненні в атмосферу він розгорне шестиметровий теплозахисний екран, а приводнення відбудеться поблизу Азорських островів. Компанія вже отримала ліцензію від регулюючих органів Португалії на повернення космічного апарата.
Перша з місій, Phoenix 2.1, запланована на другу половину 2026 року. На борту корабля буде розміщена дослідницька платформа для роботи в умовах мікрогравітації BentoBox компанії Space Cargo Unlimited. Наступні запуски відбудуться з інтервалом у п’ять-шість місяців після першого. Носіями будуть використані європейські малі ракети, а також Falcon 9 компанії SpaceX.
Одночасно Atmos починає розроблення більшого корабля Phoenix 3, розрахованого на повернення до 1000 кілограмів вантажу. Він отримає надувний теплозахисний екран діаметром 15 метрів, а його перший випробувальний політ очікують наприкінці 2028-го або на початку 2029 року.