Компанія Astrobotic провела успішні випробування свого ракетного двигуна Chakram. Серія тестів відбулася в Центрі космічних польотів NASA ім. Маршалла. Під час неї було протестовано два прототипи агрегату. Сумарний час роботи склав 470 секунд, в тому числі одне безперервне увімкнення тривалістю 300 секунд. За словами представників компанії, це стало найтривалішим випробуванням двигуна такого типу. Після завершення тестування інженери не виявили ознак пошкоджень конструкції; у компанії зазначили, що реальні результати виявилися кращими за очікувані на стадії проектування.
Astrobotic планує використовувати новий агрегат у своїх місячних посадкових апаратах і суборбітальних ракетах. Chakram належить до класу обертових детонаційних ракетних двигунів. У порівнянні з традиційними моторами, ця технологія вважається більш продуктивною. Однак її експлуатація може бути непростою, а досвід використання такого типу двигунів у польотах на даний момент обмежений.
Розробка Chakram велася за рахунок двох грантів NASA за програмою підтримки малого бізнесу SBIR, а також у межах угоди Space Act з Центром космічних польотів NASA ім. Маршалла. Отримані контракти також дозволили компанії відпрацювати технології адитивного виробництва, які можуть використовуватися у виробництві таких двигунів.
Наступними кроками в компанії планують впровадження регенеративного охолодження, можливості регулювання тяги та зниження маси двигуна. А перше застосування Chakram може відбутися вже на місячному посадковому модулі Astrobotic Griffin, дебютний політ якого запланований на кінець цього року.