У NASA завершили випробування та складання телескопа нового покоління Nancy Grace Roman. Уже в середині червня після заключних перевірок його відправлять до Космічного центру ім. Кеннеді для підготовки до старту. Це рідкісний випадок для проєктів Управління, коли підготовку місії завершують раніше – запуск, спочатку запланований на весну 2027 року, відбудеться вже восени 2026-го.
Розробка космічної обсерваторії йшла за планом попри можливе урізання бюджету для NASA, яке, зокрема, передбачало скорочення фінансування розробки телескопа на 2026 рік; однак Конгрес США відхилив таке рішення Білого дому. Проєкт зберіг загальний бюджет у межах 4,3 мільярда доларів, що рідко трапляється з великими науковими космічними програмами такого рівня. Її керівники підкреслюють, що це вдалося завдяки суворому технічному контролю, чітким часовим межам, поетапному фінансуванню та розумінню граничного рівня витрат.
Восени 2025 року телескоп пройшов акустичні та термовакуумні випробування, а зовсім недавно команда завершила тести в умовах, наближених до робочих. Телескоп має головне дзеркало діаметром 2,4 метра і широке поле огляду. На борту розміщено два ключові інструменти: ширококутну камеру та коронограф, призначений для блокування світла окремих зірок, щоб безпосередньо спостерігати за планетами, що обертаються навколо них.
Серед головних завдань місії – вивчення екзопланет і перевірка сучасних космологічних моделей. У NASA зазначають, що нинішні спостереження вказують на можливі розбіжності зі стандартною моделлю будови Всесвіту, і обсерваторія повинна або підтвердити це, або дати нові пояснення. Запуск місії заплановано на початок вересня цього року на ракеті SpaceX Falcon Heavy.