Іспанія заявила про готовність виділити 400 мільйонів євро на фінансування Тридцятиметрового телескопа (ТМТ) – американського проєкту, який може бути закритий через бюджетні обмеження в країні.
ТМТ задумувався вченими ще з 1980-х років як одна з найпотужніших оптичних обсерваторій світу. Його сегментне дзеркало діаметром 30 метрів має забезпечити високу роздільну здатність спостережень у діапазоні від ультрафіолетового до середнього інфрачервоного та дозволити зазирнути в ранній Всесвіт.
Спочатку телескоп мав бути побудований на горі Мауна-Кеа на Гаваях. Там розташовані й інші наземні телескопи, такі як обсерваторія Кека та радіообсерваторія VLBA. Місце ідеально підходить для спостережень через хорошу погоду та темне небо. Однак недавня бюджетна пропозиція адміністрації Трампа значно скорочує кошти Національного наукового фонду країни, який займається фінансуванням розробки ТМТ, і пропонує повністю зупинити проєкт.
Щоб не допустити закриття телескопа, іспанський уряд запропонував допомогу в надії на те, що ТМТ можна буде перенести з Мауна-Кеа на острів Пальма в Канарському архіпелазі. Це спричинило б не тільки десятиліття наукових спостережень, але також створення десятків робочих місць і економічний розвиток регіону.
Невизначеним залишається й майбутнє «колеги» ТМТ – Гігантського Магелланового телескопа (GMT), який будується в Чилі. Вони повинні були працювати в парі – ТМТ покривав би північну півкулю, а GMT повинен був спостерігати південну, що створило б цілісну картину всього неба. Хоча пропонований Білим домом бюджет дозволяє перехід до фінальної фази проєктування GMT без додаткових вкладень, це не означає, що будівництво чилійського телескопа буде схвалено.
Крім того, перенесення ТМТ на Канарський острів може бути позитивно сприйняте корінним населенням Гаваїв. Для них Мауна-Кеа є священним місцем, і вони неодноразово висловлювалися проти зведення чергового телескопа – зараз на острові їх 13.