Компания United Launch Alliance (ULA) сообщила о завершении расследования аномалии во время второго полета её ракеты Vulcan Centaur. Причиной стал производственный дефект во внутренней части сопла, который уже был исправлен.
4 октября 2024 года носитель Vulcan стартовал со второй сертификационной миссией Cert-2 для Космических сил США. Тогда через полминуты после старта отпало сопло одного из двух твердотопливных ускорителей, разработанных компанией Northrop Grumman. Несмотря на препятствие, ракета успешно выполнила миссию.
Анализу аномалии помогло восстановление оборудования, которое упало возле стартовой площадки, а также остатки материала после производства. Кроме этого, ULA подняла из океана оба ускорителя для сравнения целого с дефектным. Конкретные детали расследования проблемы генеральный директор компании Тори Бруно не называл, ссылаясь на коммерческую тайну. Вся информация была передана Космическим силам в рамках процесса для получения сертификации.
Во время своего выступления Бруно также обратился к сообщению агентства Bloomberg о том, что Военно-воздушные силы США пришли к выводу о неудовлетворительном выполнении компанией контракта на запуск космических аппаратов в рамках программы национальной безопасности. В отчёте также оценивали возможность перепоручить будущие миссии альтернативному подрядчику, например SpaceX. Бруно отметил ненадлежащие утечки отчётов и отметил, что ситуация иная.
United Launch Alliance была выбрана Космическими силами США в 2020 году для выполнения запусков военных и разведывательных спутников до 2027 года. Запланировано, что в 2025 году компания осуществит 11 миссий по национальной безопасности. Сейчас ULA имеет шесть ракет на стадии производства в ожидании получения сертификации. Если всё пойдет по графику, первый полёт должен состояться во втором квартале текущего года.