Испанский стартап PLD Space, известный своей специализацией на малых ракетах-носителях, обнародовал амбициозную долгосрочную стратегию, направленную на то, чтобы стать главным игроком как на европейском, так и на мировом рынках космических полетов. Во время недавнего мероприятия в своей штаб-квартире в Эльче, Испания, компания представила свои планы по разработке серии все более крупных многоразовых ракет вместе с пилотируемым космическим кораблем. Это заявление было сделано всего через год после успешного запуска первой суборбитальной ракеты Miura 1, что стало важной вехой для стартапа.
В настоящее время PLD Space сосредотачивает свои усилия на разработке Miura 5, небольшого носителя, предназначенного для вывода на солнечно-синхронную орбиту до 500 килограммов полезной нагрузки. Рауль Верду, соучредитель и директор по развитию бизнеса PLD Space, заявил, что первая Miura 5, как ожидается, появится на стартовой площадке в Гвианском космическом центре к концу 2025 года, а запланированное окно запуска назначено на начало 2026-го. В отличие от Miura 1, которая была исключительно суборбитальной, Miura 5 представляет собой значительный скачок для компании, поскольку она должна стать надежным вариантом для развертывания малых спутников.
Первоначально Miura 5 будет ракетой одноразового использования, то есть её ступени не будут восстанавливать после запуска. Однако PLD Space уже нацелена на достижение многоразовости, которое будет реализовываться постепенно. Изначально компания планировала возвращать первую ступень ракеты с помощью парашютов и приводнения в океане. Однако после дальнейшего анализа команда пришла к выводу, что единственный жизнеспособный способ достичь экономически эффективного многоразового использования – это реактивная посадка, подобная той, которую использует ракета Falcon 9 компании SpaceX. По словам Рауля Торреса, генерального директора PLD Space, это изменение стратегии согласует долгосрочное видение фирмы с видением других ведущих космических компаний, таких как SpaceX и Blue Origin.
По прогнозам, первый полет ракеты-носителя Miura 5 состоится примерно в 2028 году. Внедрение многоразового использования, по словам Торреса, удвоит прибыльность ракеты за счет снижения производственных затрат. Однако компания не уточнила, как этот переход к многоразовому использованию повлияет на грузоподъемность. В конкурентной борьбе на рынке малых спутниковых ракет-носителей снижение затрат при сохранении производительности может стать ключевым фактором, отличающим PLD Space.
Наряду с разработкой Miura 5, PLD Space представила свой концепт гораздо большей ракеты-носителя, которая получила название Miura Next. Эта ракета среднего класса предназначена для вывода грузов весом до 13 580 кг на низкую околоземную орбиту, подобную орбите Международной космической станции (МКС), и до 4 600 кг на геостационарную переходную орбиту (ГПО). Хотя базовая конфигурация Miura Next – это ракета-носитель средней грузоподъемности, однако компания представила и две мощные производные от нее: Miura Next Heavy, которая будет иметь два дополнительных ускорителя первой ступени, и Miura Next Super Heavy, оснащенную четырьмя боковыми ускорителями, расположенными в перекрестном формате. Торрес сравнил эту конфигурацию с российской ракетой «Ангара А5».
Miura Next Heavy будет способна доставить на орбиту, подобную МКС, до 36 000 килограммов в разборной конфигурации, или 19 500 килограммов, если все ускорители будут восстановлены. Сверхтяжелый вариант, с другой стороны, сможет вывести на ту же орбиту 53 000 килограммов. Или до 13 660 килограммов – на траекторию к Марсу. Miura Next Heavy ориентирована на растущий коммерческий рынок крупных геостационарных спутников и способна выводить до 7 160 килограммов на ГПО при условии повторного использования боковых ускорителей. Сверхтяжелая версия предусмотрена для межпланетных миссий, что знаменует собой переход от коммерческого фокуса к более широким научным и исследовательским целям. Первый запуск Miura Next ожидается в 2030 году, а версии Heavy и Super Heavy – к 2033 году.
Еще одним важным открытием стало представление пилотируемой капсулы под названием Lince. Капсула, предназначенная для перевозки четырех-пяти астронавтов на низкую околоземную орбиту, была представлена как реалистичная инженерная модель, а не просто концепт. Компания работала над Lince в тайне в течение последнего года, и только 40 из 250 сотрудников PLD знали о ее существовании. Первый тестовый полет капсулы Lince запланирован на 2030 год в рамках безэкипажной орбитальной миссии на борту Miura Next. Капсула проведет на орбите три дня, после чего упадет в Атлантическом океане или Средиземном море.
Чтобы поддержать разработку Lince, PLD Space проведет серию суборбитальных испытаний с использованием первой ступени Miura 5, а также испытания на падение для проверки парашютных систем и систем восстановления. В случае успеха Lince может стать европейским ответом на SpaceX Crew Dragon или Boeing Starliner, обеспечивая собственный потенциал для пилотируемых космических миссий, которого пока не хватает в европейском космическом секторе.
Одной из главных проблем, с которой сталкивается PLD Space в реализации этих амбициозных планов, является финансирование. Хотя компания получила 155 миллионов евро на разработку Miura 5, ей понадобится еще около 700 миллионов евро для завершения разработки Miura Next и Lince. По словам Торреса, PLD Space не рассчитывает на прямое государственное финансирование, но надеется, что европейские институции будут покупать услуги, такие как запуск спутников или пилотируемые миссии, чтобы поддержать рост компании. «Нам не нужны деньги на развитие. Нам нужны только контракты», – заявил Торрес.
Несмотря на финансовые трудности, PLD Space рассматривает расширение производства более крупных ракет-носителей и пилотируемых космических полетов как необходимый шаг для преодоления критического пробела в космических возможностях Европы. «У нас есть европейская ракета-носитель Ariane 6, и что дальше? Ничего», – сказал Торрес. Он утверждает, что без инвестиций в новые ракеты-носители тяжелого класса и возможности полетов человека в космос Европа рискует еще больше отстать от США и КНР в космической гонке. Благодаря проектам Miura Next и Lince, PLD Space стремится обеспечить Европу комплексной космической инфраструктурой, способной удовлетворить будущие потребности как коммерческих, так и правительственных миссий.
Таким образом, недавние заявления PLD Space знаменуют собой значительный сдвиг в траектории развития компании. Из небольшого стартапа по производству ракет-носителей компания теперь позиционирует себя как универсального поставщика космических услуг, способного удовлетворить весь спектр европейских потребностей в космических полетах. В случае успеха, PLD Space может стать краеугольным камнем космических амбиций Европы, преодолев разрыв между текущими возможностями и долгосрочным видением стратегии устойчивого присутствия в космосе.