Після декількох переносів приватна пілотована місія Polaris Dawn нарешті готова до старту. Її запуск має відбутися 26 серпня на ракеті Falcon 9 зі стартового комплексу 39A Космічного центру ім. Кеннеді. Екіпаж місії, який складається з чотирьох осіб, уже прибув на місце для фінальної підготовки.
Політ триватиме 5 діб: ракета підніме космічний корабель Crew Dragon на висоту в 1400 кілометрів, що є найвищим показником для пілотованої місії з часів Apollo 17 у 1972 році. Після 10 годин перебування на такій позиції космічний корабель опуститься до 700 кілометрів, – на цій висоті астронавти вийдуть у відкритий космос на третій день місії. На четвертий день перебування в космосі екіпаж перевірить лазерний міжсупутниковий зв’язок з апаратами SpaceX Starlink, а на п’ятий – завершить наукові експерименти, яких за час місії буде зроблено близько 40. Входження в атмосферу та приводнення Crew Dragon відбудуться біля узбережжя Флориди.
Головною подією стане вихід екіпажу у відкритий космос – уперше в межах приватної місії й уперше з космічного корабля Crew Dragon. Під час двогодинної прогулянки двоє астронавтів проводитимуть низку тестувань. Окрім того, буде випробувано новий скафандр для позакорабельної діяльності EVA, розроблений компанією SpaceX: зібрані дані будуть передані інженерам для подальшого вдосконалення дизайну.
Керівник місії Джаред Айзекман та SpaceX оголосили про програму Polaris ще у 2022 році. Вони запланували три місії, у межах однієї з котрих мав відбутися перший пілотований політ Starship. На момент оголошення програми перша місія мала стартувати наприкінці 2022 року. За словами Айзекмана, окрім занадто амбітного графіка, велику частину часу забрало розроблення скафандрів, а також робота над тим, щоб на космічному кораблі запрацював лазерний міжсупутниковий зв’язок.
На пресконференції, присвяченій прибуттю екіпажу в Космічний центр ім. Кеннеді, Айзекман відмовився обговорювати фінансовий бік місії. Він повідомив без якихось конкретних деталей, що Polaris Dawn, як і його попередня місія Inspiration4 у 2021 році, буде збирати кошти для Дитячої дослідницької лікарні Святого Юди. Командир не розкрив інформації й про наступну місію програми Polaris: раніше передбачали, що вона матиме на меті сервісне обслуговування космічного телескопа «Габбл», однак у червні цього року в NASA заявили про відмову від його ремонту.