После нескольких переносов частная пилотируемая миссия Polaris Dawn наконец-то готова к старту. Её запуск должен состояться 26 августа на ракете Falcon 9 со стартового комплекса 39A Космического центра им. Кеннеди. Экипаж миссии, состоящий из четырёх человек, уже прибыл на место для финальной подготовки.
Полет продлится 5 суток: ракета поднимет космический корабль Crew Dragon на высоту в 1400 километров, что является самым высоким показателем для пилотируемой миссии со времен Apollo 17 в 1972 году. После 10 часов пребывания на такой позиции космический корабль опустится до 700 километров – на этой высоте астронавты выйдут в открытый космос на третий день миссии. На четвёртый день пребывания в космосе экипаж проверит лазерную межспутниковую связь с аппаратами SpaceX Starlink, а на пятый – завершит научные эксперименты, которых за время миссии будет проведено около 40. Вхождение в атмосферу и приводнение Crew Dragon состоятся у побережья Флориды.
Главным событием станет выход экипажа в открытый космос – впервые в рамках частной миссии и впервые из космического корабля Crew Dragon. Во время двухчасовой прогулки двое астронавтов будут проводить ряд тестирований. Кроме того, будет испытан новый скафандр для внекорабельной деятельности EVA, разработанный компанией SpaceX: собранные данные будут переданы инженерам для дальнейшего совершенствования дизайна.
Руководитель миссии Джаред Айзекман и SpaceX объявили о программе Polaris ещё в 2022 году. Они запланировали три миссии, в рамках одной из которых должен был состояться первый пилотируемый полёт Starship. На момент объявления программы первая миссия должна была стартовать в конце 2022 года. По словам Айзекмана, кроме слишком амбициозного графика, большу́ю часть времени заняла разработка скафандров, а также работа над тем, чтобы на космическом корабле заработала лазерная межспутниковая связь.
На пресс-конференции, посвящённой прибытию экипажа в Космический центр им. Кеннеди, Айзекман отказался обсуждать финансовую сторону миссии. Он сообщил без каких-либо конкретных деталей, что Polaris Dawn, как и его предыдущая миссия Inspiration4 в 2021 году, будет собирать средства для Детской исследовательской больницы Святого Иуды. Командир не раскрыл информации и о следующей миссии программы Polaris: ранее предполагалось, что её целью будет сервисное обслуживание космического телескопа «Хаббл», однако в июне этого года в NASA заявили об отказе от его ремонта.