Телескоп Европейского космического агентства (ЕКА) Euclid столкнулся с проблемой чуть более чем через месяц после начала своей основной миссии: на оптике аппарата накопился слой льда, который препятствует полноценным наблюдениям.
Обледенение аппаратов является довольно типичной проблемой, с которой они сталкиваются, когда оказываются в космосе: вода, поглощённая компонентами аппарата из атмосферы во время сборки на Земле, постепенно начинает высвобождаться в космический вакуум. Выделенные частицы прилипают к ближайшей поверхности, что в случае с Euclid является сверхчувствительными приборами, и сразу замерзают. По этой причине вскоре после запуска телескопа инженеры провели процедуру дегазации, во время которой прогрели аппарат бортовыми обогревателями, а также развернули его к Солнцу на 96 часов.
К сожалению, часть воды не испарилась и впоследствии осела слоем льда всего в несколько десятков нанометров на чувствительной оптике прибора. Команда обнаружила проблему после того, как некоторое время наблюдала небольшое, но постепенное уменьшение количества света от звёзд. Самым простым вариантом было бы снова прогреть весь аппарат, однако это могло бы негативно повлиять на оптику. Поэтому была разработана новая процедура очистки льда. Она заключается в нагревании отдельных частей телескопа в зонах, где вода вряд ли попадёт на оптику или другие приборы. Инженеры начнут с двух зеркал аппарата, которые можно прогреть независимо друг от друга.
20 марта команда Euclid объявила, что начальные результаты прогрева подтверждают его успешность. Продолжается углублённый анализ данных, и в ближайшие дни инженеры сообщат о его результате. Если он будет удачным, эта процедура будет использована при дальнейшей работе телескопа.
Euclid предназначен для изучения природы тёмной материи и тёмной энергии. Он был запущен на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в июле 2023 года. В ноябре 2023 года были опубликованы первые изображения, полученные космическим телескопом, а в феврале этого года он официально начал шестилетнее исследование “тёмной Вселенной”.