25 января 2024 года историческая миссия марсианского вертолета Ingenuity подошла к концу. Новые фото, полученные камерой аппарата, указывают, что одна из его лопастей получила повреждения в течение последнего полёта, и он больше не сможет подняться в воздух.
Ingenuity превзошёл все ожидания: вместо запланированных 30 дней он проработал почти три года, а вместо 5 полётов совершил 72, проведя в марсианском небе в общей сложности более двух часов.
Однако пришло время попрощаться с вертолётом. В конце своего предпоследнего, 71-го, полёта Ingenuity автоматически совершил экстренную посадку, так как потерял ориентиры для навигации на поверхности планеты. Следующий, 72-й, имел целью проверить состояние систем Ingenuity, и шёл по плану, пока на высоте в 1 метр над поверхностью во время посадки аппарат не потерял связь.
На следующий день команде удалось восстановить коммуникации и получить фотографию, на которой видна тень сломанной лопасти аппарата. Ingenuity до сих пор находится на связи с Землей, но уже не сможет взлететь.
Неизвестно, что привело к аварии: специалисты пока что анализируют имеющуюся телеметрию. Как сообщил представитель NASA на пресс-конференции, команда также планирует сфотографировать вертолет «со стороны» камерой ровера Perseverance – но из-за запланированного маршрута марсоходу не удастся подобраться ближе, чем на 200 метров.
В течение своей миссии Ingenuity не раз преодолевал препятствия, которые казались фатальными: аппарат пережил холодные зимние ночи и пылевые бури, провел 6 суток подряд без связи и работал несмотря на вывод из строя одного из датчиков ориентации.
«Первый марсианский вертолёт оставил свой неизгладимый след в истории исследования космоса и еще десятилетиями будет нас вдохновлять», – говорит руководитель миссии Теодор Тзанетос.