25 січня 2024 року історична місія марсіанського гелікоптера Ingenuity дійшла кінця. Нові фото, отримані камерою апарата, вказують, що одна з його лопатей зазнала пошкоджень протягом останнього польоту, і він більше не зможе піднятися в повітря.
Ingenuity перевершив всі очікування: замість запланованих 30 днів він пропрацював майже три роки, а замість 5 польотів здійснив 72, провівши в марсіанському небі загалом понад дві години.
Проте настав час попрощатися з гелікоптером. Наприкінці свого передостаннього, 71-го, польоту Ingenuity автоматично здійснив екстрену посадку, бо втратив орієнтири для навігації на поверхні планети. Наступний, 72-й, мав метою перевірити стан систем Ingenuity, і йшов за планом, поки на висоті в 1 метр над поверхнею під час посадки апарат не втратив зв’язок.
Наступного дня команді вдалося відновити комунікації й отримати світлину, на якій видно тінь зламаної лопаті апарата. Ingenuity досі перебуває на зв’язку з Землею, але вже не зможе злетіти.
Невідомо, що призвело до аварії: спеціалісти аналізують наявну телеметрію. Як повідомив представник NASA на пресконференції, команда також планує сфотографувати гелікоптер «зі сторони» камерою ровера Perseverance – але через запланований маршрут марсоходу не вдасться підібратися ближче ніж на 200 метрів.
Протягом своєї місії Ingenuity не раз долав перешкоди, які здавалися фатальними: апарат пережив холодні зимні ночі та пилові бурі, провів 6 діб поспіль без зв’язку та працював попри виведення з ладу одного з датчиків орієнтації.
«Перший марсіанський гвинтокрил залишив свій незабутній слід в історії дослідження космосу й ще десятиріччями нас надихатиме», – каже керівник місії Теодор Тзанетос.