Компанія Astrobotic заявила, що підготовку місячного посадкового модуля Peregrine до запуску завершено: старт заплановано на 8 січня, а посадку на Місяць – на кінець лютого. Апарат вже заправили паливом і встановили на адаптер корисного вантажу ракети Vulcan Centaur виробництва United Launch Alliance.
Раніше початок місії планували на 24-26 грудня, проте його довелося перенести через неполадки в наземному обладнанні, виявлені під час імітації запуску ракети. Через тиждень в ULA повідомили, що повторні випробування пройшли успішно, і підтвердили нову дату запуску – 8 січня.
На борту Peregrine знаходиться 20 одиниць корисного вантажу. Серед них 5 інструментів, наданих NASA в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS), невеликий місяцехід розробки Університету Карнегі-Меллона, кілька мініроверів Мексиканської космічної агенції, а також низка вантажів від різних компаній і організацій.
Частину вантажу від NASA, спочатку призначеного для Peregrine, вирішили відправити у складі інших місій через побоювання щодо двигунів апарата: за словами керівника програми CLPS Кріса Калберта, «Ми вирішили прибрати кілька елементів навантаження, щоб збільшити шанси успіху місії».
Перед посадкою на Місяць Peregrine спочатку вийде на місячну орбіту і знизить апоцентр – найвищу її точку – з 9000 до 100 км. Як стверджує директор Astrobotic Джон Торнтон, «більшу частину часу між запуском і посадкою ми проведемо в очікуванні відповідного освітлення на Місяці».
Інший учасник програми CLPS, Intuitive Machines з посадковим модулем Nova-C, донедавна ризикував здійснити посадку раніше, ніж Peregrine, проте його запуск було перенесено на середину лютого через зміни в графіку польотів SpaceX.