Компания Astrobotic заявила, что подготовка лунного посадочного модуля Peregrine к запуску завершена: старт запланирован на 8 января, а посадка на Луну – на конец февраля. Аппарат уже заправили топливом и установили на адаптер полезной нагрузки ракеты Vulcan Centaur производства United Launch Alliance.
Ранее начало миссии планировалось на 24-26 декабря, однако его пришлось перенести из-за неполадок в наземном оборудовании, выявленных во время имитации запуска ракеты. Неделю спустя в ULA сообщили, что повторные испытания прошли успешно, и подтвердили новую дату запуска – 8 января.
На борту Peregrine находится 20 единиц полезной нагрузки. Среди них 5 инструментов, предоставленных NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), небольшой луноход разработки Университета Карнеги-Меллона, несколько мини-роверов Мексиканского космического агентства, а также ряд нагрузок от различных компаний и организаций.
Часть полезной нагрузки от NASA, изначально предназначенной для Peregrine, было решено отправить в составе других миссий из-за опасений по поводу двигателей аппарата: по словам руководителя программы CLPS Криса Калберта, «Мы решили убрать несколько элементов нагрузки, чтобы увеличить шансы успеха миссии».
Перед посадкой на Луну Peregrine сначала выйдет на лунную орбиту и снизит апоцентр – наивысшую её точку – с 9000 до 100 км. Как утверждает директор Astrobotic Джон Торнтон, «бо́льшую часть времени между запуском и посадкой мы проведём в ожидании подходящего освещения на Луне».
Другой участник программы CLPS – Intuitive Machines с посадочным модулем Nova-C – до недавнего времени рисковал совершить посадку раньше, чем Peregrine, однако его запуск перенесли на середину февраля из-за изменений в графике полётов SpaceX.