С помощью данных посадочного аппарата InSight учёные сделали самые точные измерения скорости вращения Марса: оказалось, что Красная планета ежегодно ускоряется.
Используя сеть дальней космической связи NASA, исследователи посылали аппарату радиосигнал, который тот отражал обратно. Из-за эффекта Доплера частота отраженного сигнала отличалась от начальной – что позволило измерить скорость вращения планеты.
Таким образом удалось обнаружить ежегодное ускорение в 4 угловых миллисекунды в год – то есть, каждый год марсианские сутки становятся еле заметно короче. Учёные не уверены, чем это обусловлено, но предполагают, что причиной ускорения может быть накопление льда на полюсах планеты или поднятие уровня поверхности после таяния ледников.
Кроме этого, InSight помог измерить «колебания» Марса относительно оси вращения, вызванные движением его жидкого ядра, а также размеры и форму самого ядра. Его радиус оценили в приблизительно1800 километров – около половины радиуса планеты.
Данные, собранные инструментами InSight, учёные будут изучать еще годами – однако этот год был последним под руководством Брюса Банердта, который ушел в отставку после 46 лет в JPL. Пока не известно, кто станет ему на замену.