За допомогою інструментів Паломарської обсерваторії та обсерваторії імені Кека астрономи з Каліфорнійського технологічного інституту виявили в сузір’ї Лебедя асиметричний білий карлик. Поверхня однієї з його півкуль складається з гелію, а іншої – з водню.
Коли білі карлики формуються, важчі елементи в їхньому складі опускаються до ядра, а легші підіймаються в зовнішні шари. Згодом зірка холоне і речовини змішуються; у випадку водню з гелієм, іноді переважає другий. Схоже, що півкулі знайденого карлика перебувають на різних стадіях цього процесу.
Вчені вважають, що феномен спричинено нерівномірним магнітним полем об’єкта, і висунули дві гіпотези. Згідно з першою, поле може перешкоджати змішуванню елементів в одній із півкуль, призводячи до більшого вмісту водню на поверхні. Інша свідчить, що через вплив магнітного поля атмосферний тиск з одного боку зірки нижчий, ніж з іншого, через що там могли сформуватися «океани» водню.
Щоб з’ясувати, яка з гіпотез правильна, команда продовжить пошук інших подібних об’єктів.