При помощи инструментов Паломарской обсерватории и обсерватории имени Кека астрономы из Калифорнийского технологического института обнаружили в созвездии Лебедя асимметричный белый карлик. Поверхность одного из его полушарий состоит из гелия, а другого – из водорода.
Когда белые карлики формируются, более тяжёлые элементы в их составе опускаются к ядру, а более лёгкие поднимаются во внешние слои. Со временем звезда остывает и вещества смешиваются – в случае водорода с гелием, преобладающим иногда становится второй. Похоже, что полушария найденного карлика находятся на разных стадиях этого процесса.
Учёные считают, что за феномен ответственно неравномерное магнитное поле объекта, и выдвинули две гипотезы. Согласно первой, поле может мешать смешиванию элементов в одном из полушарий, проведя к бо́льшему содержанию водорода на поверхности. Другая гласит, что из-за влияния магнитного поля атмосферное давление с одной стороны звезды ниже, чем с другой, из-за чего там могли сформироваться «океаны» водорода.
Чтобы выяснить, какая из гипотез верна, команда продолжит поиск других подобных объектов.