24 червня компанія United Launch Alliance заявила, що відкладає старт ракети-носія Vulcan Centaur, щоб провести деякі доопрацювання та випробування другого ступеня. За словами генерального директора ULA Торі Бруно, зміни в конструкції стали наслідком аварії, що трапилася під час березневих випробувань, коли стався витік водню і загоряння самого ступеня і стенду.
Розслідування, про результати якого стало відомо 13 липня, засвідчило, що витік стався у верхній частині бака, виготовленої з тонкої нержавіючої сталі, де виникли зайві навантаження на конструкцію внаслідок її складної геометрії. Крім того, для швів купола використовували лазерне, а не дугове зварювання, міцність якого виявилася нижчою, ніж передбачалося.
Для усунення проблем ULA додасть ще один шар нержавіючої сталі у верхній частині бака, а також смуги вздовж зварних швів. Спочатку додатковий матеріал збільшить масу другого ступеня носія на 135 кілограмів: потім ця величина буде зменшена вдвічі; відповідним чином зменшиться і вантажопідйомність ракети. Бруно заявив, що на жодну з майбутніх місій такі зміни не вплинуть.
Компанія вже вносить зміни в розгінний блок Centaur, який мав використовуватися в третьому старті ракети Vulcan. Він буде задіяний у дебютній місії Cert-1, а розгінний блок, який вже відправлений на мис Канаверал, буде повернутий на завод ULA для доопрацювання. Зразок же ступені для другого старту буде випробовуватися з метою збору даних для підготовки до першого польоту.
Зараз United Launch Alliance веде переговори з Astrobotic, щоб визначити оптимальні дати старту місії Cert-1 у четвертому кварталі цього року: раніше заявлялося, що на запуск місячного модуля Peregrine дається лише кілька днів на місяць. Якщо політ буде успішним, то через кілька місяців відбудеться місія Cert-2, яка доставить космічний корабель Dream Chaser компанії Sierra Space до Міжнародної космічної станції.
Успішність цих польотів дасть змогу компанії сертифікувати Vulcan для виконання місій в інтересах національної безпеки: перший такий запуск може відбутися вже в другому кварталі 2024 року.