Зонд Parker Solar Probe продолжает радовать учёных: полученные им данные помогли объяснить происхождение метеорного потока Геминиды.
Бо́льшая часть метеорных потоков состоит из фрагментов комет: когда те пролетают близко к Солнцу, лёд в их составе нагревается и сублимируется, унося с собой частицы вещества. Те метеорные дожди, которые мы видим с Земли, происходят, когда наша планета проходит через такое облако осколков.
Однако Геминиды – один из самых мощных потоков – судя по всему, происходит от астероида под названием 3200 Фаэтон. В отличие от комет, астероиды обычно не распадаются под действием солнечного тепла, и потому история Геминид представляет загадку для учёных.
Раскрыть тайну помог Parker Solar Probe – даже несмотря на отсутствие на его борту специализированных инструментов. Траектория аппарата пересекается с облаком частиц, образующих Геминиды; засекая вспышки плазмы от столкновения с частицами при помощи инструмента FIELDS, учёные смогли определить приблизительную плотность потока.
Совместив полученные данные с более ранними наблюдениями – включая фото Геминид, полученные зондом Parker несколько лет назад – астрономы сделали вывод, что поток, скорее всего, образовался в результате столкновения нескольких тел вблизи Солнца.
Это научное открытие стало вторым за месяц, что сделал Parker – недавно солнечный зонд помог подтвердить одну из теорий происхождения солнечного ветра.