15 марта Axiom Space вместе с NASA представила новый скафандр AxEMU, который будет использоваться астронавтами в ходе миссий программы «Артемида» – в том числе и для выхода на поверхность Луны.
В июне прошлого года NASA заключило контракт на разработку скафандра нового поколения с двумя компаниями: Axiom Space и Collins Aerospace. Для работы над скафандрами для «Артемиды» Управление отдало предпочтение Axiom, и в сентябре выдало компании заказ на 228,5 миллиона долларов.
Результатом работы по контракту стал представленный на событии в Хьюстоне AxEMU. В его конструкции используются как собственные наработки Axiom, так и опыт NASA, полученный при разработке скафандра Exploration Extravehicular Mobility Unit – концепции, над которой Управление работало до того, как обратиться к частным подрядчикам.
Новая конструкция значительно превосходит скафандры, в которые были одеты астронавты миссий «Аполлон» и которые используются сейчас для выхода в открытый космос на Международной космической станции. Одним важным отличием является возможность легко «зайти» в скафандр при помощи люка с задней стороны – таким образом, астронавт может надеть скафандр самостоятельно, закрыв люк за собой.
Шлем имеет расширенный угол обзора и оснащён фонарями и камерой. В целом, скафандр обеспечит бо́льшую мобильность на лунной поверхности по сравнению со скафандрами эры «Аполлона» и подходит для более широкого диапазона телосложений.
Это замечательный пример того, на что способны инновации. Новый скафандр будет намного более гибким, что поможет астронавтам выполнять задачи на поверхности Луны.
Пегги Уитсон, бывшая астронавт NASA, сейчас – частная астронавт Axiom Space
Одной из проблем при разработке скафандра является лунная пыль, которая прилипает к внешним слоям костюма. Инженерам нужно не только предотвратить прилипание пыли, но и заставить уже прилипшие частицы держаться на скафандре, когда астронавт возвращается в посадочный модуль – вместо того, чтобы разлетаться по кораблю.
Axiom, однако, до сих пор не раскрывает всех своих секретов. На презентации скафандр был покрыт тёмно-серым чехлом, чтобы скрыть запатентованные детали конструкции. В эксплуатации внешний слой будет белым для отражения солнечного света.
Компания также планирует продолжить разработку скафандра для выхода в открытый космос. Его базовая конструкция будет схожа с AxEMU, с отличиями в перчатках, ботинках и некоторых других элементах.