Разработчик малых ракет-носителей Orbex объявил 1 ноября, что он заключил соглашения о начале строительства стартовой площадки в северной Шотландии для своей ракеты, которая позволит осуществить первый запуск к концу 2023 года.

Orbex заявила, что подписала договор аренды с шотландским агентством развития Highlands and Islands Enterprise (HIE) на участок площадью 10 акров в северо-западной части округа Сазерленд на севере Шотландии. Срок аренды составляет 50 лет с возможностью продления еще на 25 лет. Технически соглашение представляет собой субаренду, поскольку HIE арендует землю у своих владельцев, поместья Мелнесс Крофтерс.

Компания построит комплекс на площадке для запуска разрабатываемой ею малой ракеты-носителя «Prime», которая сможет осуществлять до 12 запусков в год. Строительство площадки начнется «в ближайшее время», сообщил SpaceNews исполнительный директор Orbex Крис Лармор, и будет завершено где-то в 2023 году.

Orbex не раскрывает подробностей о объектах, которые будут там построены, хотя на одной иллюстрации показана базовая стартовая площадка, но мало другой инфраструктуры. Лармур сказал, что стоимость строительства и эксплуатации объекта в течение трех лет «превысит» 20 миллионов фунтов стерлингов (23 миллиона долларов США), финансируемых Orbex.

Объявление о космодроме было сделано через две недели после того, как Orbex закрыл раунд финансирования серии C , собрав 40,4 миллиона фунтов стерлингов от нескольких инвесторов. Одним из новых инвесторов является Jacobs, американская инжиниринговая компания, работа которой включает в себя роль генерального подрядчика по наземным системам, используемым системой космического запуска NASA. Джейкобс станет генеральным подрядчиком строительства космодрома.

Планы того, что называется космодромом Сазерленда, восходят к 2018 году, когда Космическое агентство Великобритании выбрало это место в качестве предпочтительного места для установки вертикального запуска. В то же время было объявлено о присуждении компаниям Lockheed Martin и Orbex наград за запуск с объекта .

Однако развитие участка было замедлено годами экологических проверок, разрешений регулирующих органов и судебных баталий. В 2020 году Lockheed объявила, что вместо этого выполнит запуск, финансируемый Космическим агентством Великобритании, в Шетландском космическом центре , который теперь называется космопортом SaxaVord, коммерческой стартовой площадкой, разрабатываемой на Шетландских островах. Lockheed будет использовать ракету RS1 компании ABL Space Systems для этой миссии, предварительно запланированной на 2023 год.

Космодром будет предназначен для запусков Orbex Prime. «Orbex — первая европейская компания разработчик ракет, которая также управляет собственным космодромом», — говорится в заявлении Лармора. «Это важное конкурентное преимущество для компании, которое значительно облегчит нам работу с клиентами по мере расширения масштабов нашей деятельности».

«Строительство космодрома Сазерленд станет важным шагом вперед для возможности вертикального запуска в Шотландии и приведет к созданию ряда новых рабочих мест в местном сообществе и за его пределами», — заявил Ян Аннетт, заместитель исполнительного директора космического агентства Великобритании. такое же заявление. «Я уверен, что это новое соглашение позволит Orbex укрепить позиции Великобритании как ведущего европейского направления для коммерческих космических полетов и международных инвестиций».

Однако ни Sutherland, ни SaxaVord не смогут провести первый орбитальный запуск из Соединенного Королевства. Система воздушного запуска LauncherOne компании Virgin Orbit в настоящее время находится в космодроме Корнуолл, аэропорту на юго-западе Англии, и готовится к своей миссии «Запусти меня». Этот запуск запланирован на ноябрь после получения лицензии на запуск от Управления гражданской авиации Великобритании.

Источник