Новое требование ещё сильнее усложняет и потенциально откладывает план запуска ракеты, которая и без того столкнулась с длительной проверкой нормативов для стартовой площадки в Техасе. Маск хочет показать клиентам, что Starship может успешно выйти на орбиту, что станет важным этапом в разработке носителя.
В прошлом году SpaceX ускорила строительство стартовой площадки для Starship на мысе Канаверал. Она будет выступать дополнением к основной площадке компании в Бока-Чика, длительная экологическая экспертиза которой завершилась на этой неделе..
Одна же из существующих на мысе Канаверал площадок SpaceX – LC-39A – сейчас единственная, которая была одобрена для запуска Crew Dragon. И потенциальный взрыв Starship на этом стартовом комплексе может фактически лишить NASA единственного средства запуска астронавтов на МКС, заявили в агентстве.
SpaceX уже вложила значительные средства в постройку этой площадки и предложила NASA план оснащения для запусков астронавтов другой – SLC-40. Кроме того, компания изучает способы сделать 39А более устойчивой как к потенциальным взрывам Starship, так и к той огромной мощи, что ракета испускает на старте. И для укрепления 39А, и для запуска людей с площадки 40, нужно разрешение агентства.
SpaceX требуется показать, что площадка LC-39А не подвергнется воздействию топлива Starship – жидкого кислорода и жидкого метана. NASA и регулирующие органы довольно плохо знакомы с ним: FAA заявляет, что взрывоопасный потенциал этой топливной пары изучен мало.
С другой стороны, орбитальный запуск Starship задержался из-за экологической экспертизы космодрома в Бока-Чика, что не давало FAA права выдать лицензию. Проверка завершилась в понедельник: SpaceX придётся выполнить ряд условий, чтобы иметь возможность запускать ракеты с территории Техаса. Именно задержки с проверкой космодрома в Бока-Чика и привели компанию к решению построить площадку на Мысе.