Посадковий апарат NASA InSight працює на поверхні Марса з листопада 2018 року. За цей час він надав планетологам багато нової інформації про Червону планету. Ми неодноразово писали як про саму місію, так і про драматичні події, що розгортаються навколо марсіанської лабораторії.
Нагадаємо, що значну частину часу активної роботи апарат страждав від нестачі енергії, спричиненої запиленням сонячних батарей. І зараз, здається, його стан можна оцінити як критичний. Про це йдеться у заяві керівників місії, зробленій на брифінгу 17 травня.
Рівень вироблення електроенергії впав до 10% від номінального та продовжує знижуватися, незважаючи на багаторазові спроби інженерів якось вплинути на ситуацію та очистити сонячні батареї від пилу. Також не виправдалися надії дослідників на марсіанські вихори, які потенційно могли «здути» пил з батарей.
За прогнозами спеціалістів, основна наукова діяльність апарата завершиться у червні. У найближчі кілька тижнів керуючий персонал місії почне відключати один за одним деякі наукові прилади, щоб віддати залишки енергії сейсмометру – головному приладу InSight, і таким чином продовжити його роботу. Це, а також переведення сейсмометра в переривчастий режим, дозволить продовжити його функціонування орієнтовно до середини літа.
Після цього команда час від часу намагатиметься встановити зв’язок з апаратом, зокрема для отримання зображень з камери. За оцінками, це триватиме до кінця року – на той час через триваюче зниження потужність InSight перетвориться на купу холодного мертвого металу. Також повторні спроби зв’язку з апаратом будуть зроблені в 2023 році — тоді через сезонні зміни вітер може трохи очистити сонячні батареї. Проте надія на це дуже мала.
Незважаючи на таке драматичне завершення та невдалу спробу введення в дію одного з приладів (йдеться про зонд теплового потоку, також відомий як “кріт”), місія InSight загалом визнана успішною. За час роботи апарат зареєстрував один із найсильніших «марсотрусів» магнітудою 5 балів. Вчені все ще аналізують дані сейсмометра в надії точніше встановити джерело поштовхів. За їхніми підозрами, воно розташоване далеко від відомих розломів марсіанської кори.
Ще одна неочевидна на перший погляд користь InSight полягає в тому, що він, можливо, змусить дослідників переглянути підходи до планування подібних місій у майбутньому. Це стосується як ретельнішого вибору місця посадки, так і необхідності оснащення апаратів засобами для очищення сонячних панелей від пилу.