11 апреля компания Aerojet Rocketdyne объявила о получении заказа от United Launch Alliance на 116 двигателей RL10C-X для второй ступени ракеты ULA Vulcan.
По заявлении Aerojet, это самый крупный контракт компании на двигатель из линейки RL10.
Заключение контракта последовало за объявлением Amazon от 5 апреля о том, что она выбрала Arianespace, Blue Origin и ULA для запуска 3236 спутников своей широкополосной группировки Project Kuiper.
На прошедшем неделю назад космическом симпозиуме генеральный директор ULA Тори Бруно сказал, что компания планирует осуществить первый запуск ракеты Vulcan в конце 2022 года. Также он отметил, что заключение сделки с Amazon более чем удвоит годовое количество запусков Vulcan (до 25 в год), и ULA придется нарастить производство, чтобы удовлетворить спрос.
Текущая модификация двигателя — RL10C-X — разработана на основе своего предшественника, ранее используемого ULA на ракетах Atlas 5 и Delta 4 Heavy, а также других носителях. Шестидесятилетняя успешная эксплуатация различных модификаций двигателя RL10, скорее всего, и послужила в пользу его выбора Vulcan: вторая ступень носителя будет оснащаться двумя RL10C-X.
В качестве двигателя первой ступени для этой ракеты выбран BE-4 от Blue Origin. На Atlas 5, которую призван заменить новый носитель, использовался хорошо известный инженерам ULA российский РД-180, но по понятным причинам от его использования отказались.
Новая модификация двигателя, по заявлению Aerojet, отличается от предшественника большим количеством узлов, изготовленных с применением аддитивных технологий. Также в новом двигателе широко используются композитные материалы.
Так, инжекторная головка и камера сгорания RL10C-X напечатаны на 3D-принтере, а сопло изготовлено из композитного материала. Эти, а также другие усовершенствования, позволили достичь на новом двигателе удельного импульса в 461 секунду, что является наибольшим значением этого параметра среди всех двигателей серии RL10.
Кроме ULA, двигатели этой серии также используется NASA в своем проекте SLS.