Астрономам давно було відомо про спалахи, що їх регулярно випромінює Стрілець А*, чорна діра в центрі нашої галактики. Цієї зими команда вчених виявила значно масштабніші незвичності у поведінці гіганта.
Стрілець А* – надпотужне джерело радіо-, гамма- та рентгенівського випромінювання. Ба більше, щодня чорна діра випромінює спалахи, що в сотню разів перевищують нормальний рівень її яскравости. У спробі детальніше вивчити це явище, команда астрономів під керівництвом аспіранта Алексіса Андреса проаналізувала дані, зібрані космічним телескопом Swift за минулі 15 років, і виявила дещо несподіване. Дані показували високу активність з 2006 року до 2008, а потім стрімкий спад на наступні 4 роки; знову частота спалахів почала зростати лише 2012-го.
Поки що вченим не вдалося виявити жодної закономірности у зміні яскравости чорної діри; вони не виключають можливости того, що причиною змін є зірки або туманності, що проходять неподалік. У найближчі кілька років команда сподівається зібрати достатньо даних, щоб зробити остаточний висновок щодо природи цього феномену.
Як саме виникають спалахи, залишається неясним. Раніше вважалося, що більша частина спалахів виникає через проходження газових хмар або зірок повз чорну діру, але доказів цього поки що немає; також ми наразі не можемо підтвердити гіпотезу про роль магнітних властивостей газу, що оточує Стрілець А*.
Якоб ван ден Ейнден, співавтор статті
Дослідження було опубліковано у виданні Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.