Найінтенсивніша зареєстрована послідовність імпульсів тривала з серпня по жовтень 2019. Вчених зацікавили не тільки частота і кількість спалахів, але і широкий діапазон яскравості серед них – це може стати підказкою до розгадки природи подібних явищ.

Дослідження було опубліковано в журналі Nature 13 жовтня.

Все імпульси походили з одного джерела, FRB-121102, що знаходиться в карликовій галактиці в трьох мільярдах світлових років від нас. Воно відоме своєю активністю: ще до рекордних спостережень FAST з нього було зареєстровано майже 350 спалахів.

Нове дослідження скористалося надвисокою чутливістю радіотелескопа, що дозволило вченим засікати навіть найслабші сигнали. Інтенсивність сягала 122 спалахів на годину, що перевищує показники будь-якого іншого зареєстрованого джерела радіоімпульсів.

Астрономи розділили спалахи на дві категорії: з високою яскравістю і з низькою. Як стверджує співавтор статті Дункан Лорімер, це може бути свідченням того, що за їх формування відповідають два різних механізми. Їх природа поки що невідома, але автори вважають, що висока енергія і відсутність періодичності щонайменше вказує на те, що FRB-121102 не походить з ізольованого компактного об’єкта, такого як нейтронна зірка, що обертається, або чорна діра.

З таким висновком згодні не всі: так, на думку Цзигао Дай, фізика з Науково-технічного університету Китаю, джерелом може бути магнетар – особливий тип нейтронних зірок з дуже сильним магнітним полем.

Хоча FAST не спроєктований для виявлення швидких радіоімпульсів, його надвисока чутливість дозволяє виявити те, що не помітили б інші телескопи. Саме тому для подібних досліджень FAST використовують разом з іншими радіотелескопами: так, канадський CHIME добре підходить для пошуку радіоспалахів завдяки своєму полю зору, що покриває половину неба.

FAST дуже добре підходить для таких досліджень, як наше – глибокий аналіз повторюваних радіоімпульсів.

Дункан Лорімер, співавтор статті та першовідкривач швидких радіоімпульсів

В майбутньому FAST буде продовжувати спостереження за FRB-121102 і не тільки: за словами головного автора статті Лі Ді, його команда працює над іншим джерелом, поведінка якого є “ще радикальнішою”. Всього за допомогою телескопа в межах проєкту Commensal Radio Astronomy FAST Survey, або CRAFTS, було виявлено 6 нових швидких радіоімпульсів, включно з одним, що повторюється.