Надежды учёных и космических энтузиастов со всего света не оправдались.
В ночь с 15 на 16 ноября на сайте NASA Eyes, позволяющем мониторить статус сети дальнекосмической связи (Deep Space Network), около отметки марсохода Opportunity появился слабый сигнал — около 11 бит/секунду:
Скриншот DSN Now на момент «поимки» сигнала. Credit: @ChrisG_NSF
Событие не осталось незамеченным для космических энтузиастов. Многие тут же предположили, что марсоход, ещё с лета испытывавший проблемы со связью, «ожил» и смог наконец отправить сигнал на Землю. Однако понятно, что в подобных случаях лучше дождаться официальной информации от NASA.
И информация появилась спустя два часа. Увы, ожиданий космических энтузиастов она не оправдала:
Сегодня на сайте Eyes вы могли заметить что-то, что выглядело как сигнал от Opportunity. Как бы нам ни хотелось сказать, что связь с аппаратом наконец удалось установить, увы, расследование показало, что это был посторонний сигнал. Такое может происходить при получении тестовых данных или при неправильной оценке получаемой информации. Нам очень не хватает Opportunity и мы были бы очень рады сообщить вам о пойманном сигнале. Работы по восстановлению связи продолжатся.
Марсоход Opportunity перешёл в спящий режим 10 июня этого года, во время блокировавшей солнечный свет и сигналы пылевой бури. Из-за недостатка солнечного света он не мог заряжать свои батареи и обогревать себя. Вполне возможно, что действие экстремально низких температур вывело аппарат из строя. NASA с июля пытается восстановить связь с марсоходом, но безуспешно.
Последний на данный момент отчёт по Opportunity на сайте NASA датируется 7-м ноября. В нём утверждается, что скорее всего батареи аппарата разрядились, а часы, используемые для синхронизации, вышли из строя. Тем не менее, аппарат сумел проработать больше 14 лет вместо запланированных 90 суток: он позволил провести множество открытий и преодолел в общей сложности 45.16 километров.
Его «брат», аппарат Spirit, вышел из строя в 2010 году по схожей причине: из-за переохлаждения. Попытки восстановить связь со Spirit продолжались более года.