Спустя пару месяцев после запуска миссии Emirates Mars Объединённые Арабские Эмираты заявили, что намерены отправить на поверхность Луны собственный луноход: осенью прошлого года премьер-министр и вице-президент ОАЭ шейх Мохаммед объявил о старте инициативы Emirates Lunar Mission.
Изначально страна планировала запуск лунохода Rashid на 2024-й год. С тех пор прошло более полугода, и планы ОАЭ претерпели некоторые изменения. О них и рассказываем ниже.
Космический центр имени Мохаммеда ибн Рашида (MBRSC) заключил соглашение с небольшой частной японской аэрокосмической компанией ispace. Эта фирма предоставит для лунохода от ОАЭ посадочную платформу – аппарат, без которого Rashid не смог бы высадиться на поверхность Луны. В соответствии с условиями договора, платформа ispace под названием HAKUTO-R обеспечит луноход проводной связью и питанием во время фазы перелёта, а также беспроводной связью во время пребывания на Луне.
В данный момент HAKUTO-R представляет собой четырёхопорный посадочный аппарат высотой 2,3 метра, шириной 2,6 метра и массой 340 килограмм. Летом прошлого года он претерпел редизайн: новая версия аппарата более компактна, чем вариант, предложенный ispace в 2018-м году. Большую роль в этом сыграло уменьшение размера топливных баков, что стало возможным благодаря выбору менее энергозатратной траектории путешествия к Луне, продолжительность полёта по которой составит три месяца.
Сборка аппарата стартовала в этому году. Тестирование будет проходить под началом ArianeGroup GmbH в Германии. В конечном итоге, HAKUTO-R сможет взять на борт до 30 килограмм полезной нагрузки. Треть из них займёт небольшой луноход ОАЭ – Rashid.
Rashid будет представлять собой питающийся от солнечных батарей четырёхколёсный луноход массой около десяти килограмм. Его разработка ведётся собственными усилиями инженеров и учёных ОАЭ, а сам проект создания и запуска аппарата является частью разработанной MBRSC космической стратегии на 2021-й – 2031-й годы. Луноход назван в честь первого эмира Дубая – ныне покойного шейха Рашида ибн Саида Аль Мактума.
Аппарат совершит посадку в средних широтах на видимой стороне Луны, в пока неизвестном месте, которое ранее не было обследовано. Если высадка HAKUTO-R с луноходом на борту пройдёт удачно, то Rashid приступит к выполнению своих научных задач.
Этот аппарат сможет перемещаться по поверхности Луны со скоростью до 10 сантиметров в секунду и преодолевать уклоны в 20 градусов. Он проведёт на поверхности спутника Земли как минимум одни лунные сутки: руководитель инициативы Emirates Lunar Mission Хамад Аль Марзуки отметил, что на время лунной ночи инженеры переведут аппарат в спящий режим, а по её прошествии попытаются запустить его снова.
Rashid будет нести на себе две камеры высокого разрешения (Cam-1 и Cam-2), тепловизор (Cam-T), а также зонд Ленгмюра, который займётся изучением заряда поверхности Луны и связанных с ней электрических полей. В общем и целом, луноход будет исследовать тепловые свойства и характеристики проводимости лунного грунта, движение лунной пыли, петрографию и геологию Луны. Rashid отправит на Землю более тысячи фотографий лунной поверхности, а также проведёт эксперимент, в ходе которого оценит липкость лунного реголита по отношению к различным материалам.
Самое значимое изменение в инициативе Emirates Lunar Mission касается даты её запуска. По словам директора по программам MBRSC Аднана Аль Раиса, аппарат Rashid отправится на Луну в четвёртом квартале 2022-го года. В качестве носителя выступит ракета Falcon 9, поскольку компания ispace выбрала для запуска своей первой миссии именно SpaceX. Отправка на Луну будет производиться с территории мыса Канаверал.
Новая дата старта сжимает сроки разработки лунохода. Но по утверждению Хамада Аль Марзуки, даже несмотря на изменения, все работы идут по плану. На данном этапе инженерами ОАЭ разрабатывается прототип аппарата, который пройдёт квалификационные испытания этим летом. Как только результаты тестирования прототипа удовлетворят команду, начнётся разработка лётной версии лунохода.
Аднан Аль Раис сказал, что миссия Rashid может стать первой в череде лунных миссий от ОАЭ. Руководитель также намекнул, что будущие инициативы могут быть связаны с отправкой аппаратов в полярные регионы Луны, которые привлекают исследователей наличием там залежей водяного льда.
Нам определённо необходимо организовать постоянные миссии к Луне, чтобы внести свой вклад в общемировое изучение спутника. На данном этапе мы полностью сосредоточены на первой миссии, а о дальнейших инициативах мы объявим позднее.