За допомогою радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці астрономи зафіксували радіосигнал, що виходить безпосередньо від екзопланети β Живописця b. Наукова робота, яка описує це відкриття, була опублікована в репозиторії препринтів arXiv.
Попередні сигнали з позасонячних систем не вдавалося безпосередньо пов’язати з самою планетою — вчені не могли визначити, чи виходило випромінювання від світила, чи від об’єкта поблизу неї. Щоб виявити джерело в цьому дослідженні, команда зіставила радіоспостереження з точними координатами віддалених квазарів, які виступили як орієнтири. В підсумку радіосигнал вказав саме на β Живописця b, а не на материнську зірку.
Екзопланета β Живописця b — газовий гігант, який у 10 разів важчий за Юпітер і розташований приблизно за 64 світлових роки від Землі. Його система примітна тим, що вік материнської зорі оцінюється «всього» у 23 мільйони років. Отриманий результат узгоджується з теоретичними моделями магнітних полів молодих масивних планет.
Сигнал являв собою змінний радіоімпульс — повторювані швидкі сплески з сильною круговою поляризацією. За своїми характеристиками він нагадував випромінювання, пов’язане з полярними сяйвами на планетах Сонячної системи. Астрономам вдалося оцінити й напруженість магнітного поля екзопланети, яке становила не менше 1250 гаусів. Для порівняння, напруженість магнітного поля Юпітера становить близько 4,2 гауса, а Землі — лише 0,45 гауса.
Магнітні поля відіграють життєво важливу роль, захищаючи планети від руйнування атмосфери потужними зоряними вітрами, тому це відкриття дає унікальну можливість дізнатися більше про далекі світи та їхню потенційну життєпридатність. А поява нових радіообсерваторій, таких як Square Kilometer Array, допоможе вченим досліджувати інші газові гіганти поза Сонячною системою та вимірювати їхні магнітні поля.