Європейське космічне агентство (ESA) відмовилося від подальшого розроблення версії Block 3 ракети Ariane 6. Одним із основних елементів запланованої модернізації мав стати легкий другий ступінь ICARUS із конструкціями з вуглецевих композитів.
Представники ESA зазначили, що наразі в подальшому розвитку носія немає ані потреби, ані обґрунтування, і поки що метою є продовження модернізації поточної версії Block 2. За повідомленням, зокрема, уже готові бокові прискорювачі P160C і полегшений хвостовий відсік першого ступеня для фіксації двигуна Vulcain. Окрім цього, у 2029 році планують ввести в експлуатацію міжорбітальний буксир ASTRIS, який, за словами речника агентства, надасть ракеті додаткові можливості.
Наразі Ariane 6 демонструє стабільні результати. За два роки після дебютного польоту вона здійснила вісім запусків, і всі вони успішно вивели корисні навантаження на орбіту. Ракета здатна доставляти понад 20 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту та стала для Європи важливим засобом забезпечення доступу до космосу.
Однією з головних проблем залишається вартість носія. Компанія Arianespace не розголошує суму одного старту, яка, за оцінками, однак, становить приблизно 80-100 мільйонів євро. На майбутні запуски Ariane 6 уже є низка замовлень, зокрема 18 стартів для компанії Amazon для виведення її супутників Leo. Проте цього недостатньо для забезпечення економічної життєздатності ракети. За словами генерального директора ESA Йозефа Ашбахера, навіть за досягнення цільового показника в 10 запусків у рік європейським урядам доведеться субсидувати кожен із них близько на 32-38 мільйонів євро.
Іншою проблемою є одноразовість Ariane 6, через що Європі треба буде нарощувати виробництво всіх її компонентів. А щораз більший попит на запуски та брак потужностей у світі ускладнять і цей крок, адже тоді прийдеться інвестувати в будівництво заводів і логістики.
Скасування Block 3 може безпосередньо вплинути на майбутні наукові місії ESA. Зокрема, потужнішу версію Ariane 6 розглядали для запуску апарата до Енцелада – крижаного супутника Сатурна. Через відмову від модернізації агентству доведеться переглянути концепцію цієї місії.